La participation de Lamine Yamal à la Coupe du Monde 2026 a été sérieusement remise en question après que le joueur de Barcelone a subi une blessure à la cuisse gauche, The Athletic rapportant qu'il devrait manquer le match d'ouverture de l'Espagne contre le Cap-Vert le 15 juin. La nouvelle, relayée par L'Équipe, jette une ombre sur la préparation de La Roja alors qu'elle se prépare à défendre son titre européen sur la scène mondiale. Yamal, qui a eu 18 ans quelques semaines avant le tournoi, a été l'un des talents les plus discutés du football mondial et devait être une pièce maîtresse des plans de Luis de la Fuente.
La blessure est survenue lors de la victoire étroite 1-0 de Barcelone contre le Celta Vigo le 22 avril, le staff médical du club ayant ensuite diagnostiqué un problème musculaire à la cuisse gauche. Bien que le degré exact de la déchirure n'ait pas été divulgué, le calendrier suggère une récupération d'environ huit semaines, ce qui serait insuffisant pour le match contre le Cap-Vert. Le deuxième match de groupe de l'Espagne, contre l'Arabie Saoudite le 21 juin, est également considéré comme très incertain — des sources proches du joueur, citées par The Athletic, ont indiqué que sa disponibilité pour ce match est "très incertaine". De manière optimiste, Yamal pourrait faire ses débuts en Coupe du Monde lors du dernier match du Groupe H contre l'Uruguay le 27 juin, lorsque les enjeux pourraient être à leur plus haut.
Ce contretemps survient alors que l'Espagne, championne d'Europe en titre, aborde le tournoi parmi les favorites pour remporter une deuxième Coupe du Monde, après son triomphe historique de 2010. L'édition 2026, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, comportera un format élargi à 48 équipes, rendant la profondeur et la gestion de l'effectif plus cruciales que jamais. La Roja se retrouve dans le Groupe H aux côtés du Cap-Vert, de l'Arabie Saoudite et de l'Uruguay — un groupe gérable sur le papier, mais qui pourrait devenir délicat si des joueurs clés sont indisponibles. L'absence d'un joueur du calibre de Yamal, surtout pour les deux premiers matches, oblige De la Fuente à repenser son dispositif offensif dès le premier coup de sifflet.
L'ascension de Yamal a été fulgurante. À seulement 18 ans et deux mois, il a déjà accumulé 25 sélections seniors et marqué six buts pour l'Espagne, jouant souvent avec une maturité qui défie son âge. Cette saison avec Barcelone, il a totalisé 24 buts et 18 passes décisives en 45 apparitions toutes compétitions confondues, aidant les géants catalans à remporter leur troisième titre de Liga sous son contrat. Son mélange de vitesse, de contrôle rapproché et de vision créative lui a valu des comparaisons avec certains des plus grands ailiers de l'histoire, et les experts l'avaient désigné comme une possible révélation de la Coupe du Monde. Sans lui, l'Espagne perd un joueur capable de déverrouiller les défenses regroupées — un outil essentiel contre des équipes comme le Cap-Vert et l'Arabie Saoudite, qui devraient défendre bas et absorber la pression.
De la Fuente est maintenant confronté à un casse-tête de sélection. Avec Yamal probablement absent pour au moins les deux premiers matches, l'entraîneur pourrait se tourner vers des alternatives comme Ferran Torres, Ansu Fati ou le très en forme Mikel Oyarzabal pour combler le vide sur l'aile droite. Chacun offre des qualités différentes, mais aucun ne reproduit l'explosivité en un contre un et la précision des centres de Yamal. De plus, l'entraîneur doit décider d'inclure ou non Yamal dans sa liste finale de 26 joueurs, qui doit être annoncée le 25 mai. Prendre un joueur blessé est toujours un pari, mais compte tenu de l'impact potentiel de Yamal dans les phases à élimination directe, le risque pourrait être jugé acceptable si les rapports médicaux montrent des progrès.
Les soucis de blessures de l'Espagne sont aggravés par l'absence confirmée d'un autre jeune joueur de Barcelone, Fermín López. Le milieu de terrain a été officiellement écarté de toute la Coupe du Monde lundi, privant De la Fuente d'une option énergique de box-to-box qui était devenue un membre précieux de l'effectif. Le contretemps de López, combiné au statut incertain de Yamal, menace de perturber la chimie que l'Espagne a construite au cours des 18 derniers mois, en particulier dans les phases de transition.
Sur une note plus positive, l'ailier de l'Athletic Bilbao Nico Williams, qui a souffert d'une blessure aux ischio-jambiers, devrait se rétablir à temps pour le début du tournoi. Sa disponibilité apporte un certain soulagement, car Williams et Yamal étaient envisagés comme les deux moteurs sur les ailes, étirant les adversaires et créant de l'espace pour l'attaquant central. Si Williams est en forme, il devrait probablement assumer la charge créative en l'absence de Yamal, avec une plus grande responsabilité défensive incombant aux arrières latéraux pour fournir de la largeur. Néanmoins, le double coup de perdre à la fois Yamal et López — même temporairement — prive l'Espagne de deux de ses jeunes joueurs les plus dynamiques.
En ce qui concerne la dynamique du groupe, le Cap-Vert a montré de la résilience dans les qualifications africaines et pourrait poser un défi physique, tandis que l'Arabie Saoudite a célèbrement surpris l'Argentine lors de la Coupe du Monde 2022 et ne sera pas un adversaire facile. L'Uruguay, avec son noyau expérimenté et une attaque puissante menée par Federico Valverde et Darwin Núñez, représente le test le plus difficile du groupe. Si l'Espagne perd des points dans l'un des deux premiers matches, le dernier jour contre l'Uruguay pourrait devenir un scénario de match à gagner — exactement le genre de situation sous haute pression où le sang-froid de Yamal serait inestimable. Son éventuel retour pour ce match ajoute une couche d'intrigue au dénouement du groupe.
Au-delà de la phase de groupe immédiate, les implications s'étendent aux tours à élimination directe. Le système de l'Espagne sous De la Fuente repose fortement sur le contrôle de la possession et la création de surnombres dans les espaces larges, des principes que Yamal exécute sans effort. Sans lui, l'attaque pourrait devenir plus prévisible, comptant sur le duo vieillissant mais toujours brillant de Pedri et Gavi pour déverrouiller les défenses depuis les positions centrales. Les adversaires comprimeront probablement le milieu, défiant l'Espagne de les battre depuis les ailes — un défi qui testera la profondeur de l'effectif et l'adaptabilité tactique.
Alors que le compte à rebours jusqu'au 25 mai s'accélère, tous les regards seront tournés vers l'annonce de la liste de Luis de la Fuente et les mises à jour médicales de Barcelone. La rééducation de Yamal sera un sujet d'examen quotidien, les espoirs de l'Espagne reposant en partie sur les ischio-jambiers d'un adolescent. Dans un tournoi qui exige à la fois compétence et endurance, perdre un talent générationnel ne serait-ce que pour une fraction de la phase de groupes pourrait faire la différence entre une progression en douceur et une crise précoce. Pour l'instant, les supporters espagnols doivent retenir leur souffle et espérer que le corps de leur jeune star guérisse aussi vite que ses pieds se déplacent.
D'après les informations de L'Équipe.
