Le Panama a inclus le défenseur de Norwich City Jose Cordoba dans son groupe de 26 joueurs pour la Coupe du Monde 2025, faisant de lui le seul joueur d'un club britannique dans la sélection finale de la nation centraméricaine. Le défenseur central de 24 ans, qui a rejoint Carrow Road en provenance du club bulgare Levski Sofia en 2024, a été un pilier des Canaries cette saison, apparaissant 30 fois toutes compétitions confondues.
La sélection de Cordoba est un moment marquant pour le joueur et pour Norwich City, un club qui évolue actuellement en deuxième division anglaise. Elle souligne également la portée mondiale croissante de l'EFL Championship en tant que tremplin pour les talents internationaux. Le sélectionneur du Panama a placé sa confiance dans la polyvalence défensive et la présence physique de Cordoba, des attributs qui devraient s'avérer vitaux dans un groupe contenant certaines des attaques les plus redoutables du monde.
L'équipe complète du Panama mêle expérience et jeunesse, Cordoba rejoignant un bloc défensif qui comprend des vétérans comme Fidel Escobar et Andres Andrade. Au milieu de terrain, Anibal Godoy et Adalberto Carrasquilla offrent technique et mordant, tandis que les attaquants Ismael Diaz et Cecilio Waterman mèneront la ligne d'attaque. Pourtant, c'est l'homme de Norwich qui se distingue comme le seul représentant basé en Angleterre de l'équipe, soulignant son ascension régulière de la première division bulgare au football anglais et maintenant sur la scène mondiale.
Ce sera la deuxième participation du Panama à une Coupe du Monde. Leurs débuts ont eu lieu en Russie 2018, où ils avaient également été tirés au sort avec l'Angleterre. Ce tournoi s'est terminé par une déception : trois défaites, aucun point et la pire différence de buts à égalité de toutes les équipes. Quatre ans plus tard, l'équipe sera déterminée à obtenir un premier point historique en Coupe du Monde—ou mieux—lorsqu'elle débutera en Amérique du Nord.
Le groupe L promet d'être un test sévère. Le Panama débute contre la Croatie, affronte ensuite le Ghana, puis rencontre l'Angleterre le 27 juin au MetLife Stadium dans le New Jersey. Le match contre les Three Lions a une importance supplémentaire compte tenu de leur rencontre de 2018, une défaite 6-1 qui reste la plus lourde défaite du Panama en Coupe du Monde. Cordoba pourrait être chargé d'organiser une défense qui doit contenir une équipe d'Angleterre débordante de talents offensifs.
Pour Norwich, la convocation de Cordoba pour la Coupe du Monde est une source de fierté mais aussi un rebondissement logistique. Il manquera probablement les premières étapes de la pré-saison, selon le parcours du Panama, ce qui pourrait affecter les préparations de l'entraîneur pour la prochaine campagne de Championship. Néanmoins, la visibilité et l'expérience acquises lors d'une Coupe du Monde ne peuvent qu'ajouter à la valeur du joueur de 24 ans, tant sur le terrain que sur le marché des transferts.
Le parcours de Cordoba, de la ligue bulgare à participant à la Coupe du Monde en moins de deux ans, témoigne de sa résilience et de son adaptabilité. Recruté par Norwich dans le cadre d'un projet, il a rendu cette confiance par des performances constantes qui ont maintenant attiré l'attention du staff de l'équipe nationale du Panama. Le football international mettra son jeu à l'épreuve de nouvelles manières, en particulier contre les milieux techniques de la Croatie et la vitesse du Ghana et de l'Angleterre, mais ceux qui connaissent bien le joueur pensent qu'il est prêt à saisir l'occasion.
La Coupe du Monde est aussi une plateforme pour le Panama pour montrer jusqu'où leur football a progressé. Après l'expérience édifiante de 2018, la fédération a investi dans le développement des jeunes et a cherché à placer des joueurs dans des ligues compétitives à l'étranger. La présence de Cordoba en Angleterre—ainsi que d'autres basés en MLS, en Amérique du Sud et en Europe—reflète cette stratégie. Une performance respectable dans le groupe L contribuerait grandement à consolider la crédibilité du Panama sur la scène mondiale.
Les fans au Royaume-Uni pourront suivre chaque match de la campagne du Panama, y compris l'affrontement contre l'Angleterre, en direct sur la BBC. Les annonces complètes des équipes et les guides de la Coupe du Monde sont disponibles sur le site web de BBC Sport, offrant une couverture approfondie de toutes les 32 équipes et de leurs chemins vers le tournoi.
Alors que le compte à rebours du coup d'envoi se poursuit, tous les regards seront tournés vers Cordoba et ses coéquipiers alors qu'ils visent à réécrire l'histoire du Panama en Coupe du Monde. Pour le défenseur de Norwich, c'est une chance de briller sur la plus grande scène de toutes et de rendre fiers son club, son pays et lui-même.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
