L'Inter a réalisé son troisième doublé national avec une victoire tranquille 2-0 contre la Lazio en finale de la Coupe d'Italie, mais le résultat masquait une saison de turbulences et de transformations sous l'entraîneur novice Cristian Chivu. Les Nerazzurri ont soulevé le trophée au Stadio Olimpico, le terrain de la Lazio, après un but contre son camp précoce et une reprise de Lautaro Martínez qui a tué le match en 35 minutes. Pourtant, le chemin vers ce triomphe a été tout sauf simple pour une équipe qui, seulement 12 mois plus tôt, avait poursuivi un quadruplé pour finir bredouille.
Le match lui-même était un déséquilibre à tous points de vue. L'Inter a pris le contrôle lorsque Adam Marusic a dévié involontairement le corner de Federico Dimarco dans son propre but après seulement 14 minutes. Puis Denzel Dumfries, de retour à son meilleur niveau après une absence de trois mois pour blessure plus tôt dans la saison, a profité d'une erreur défensive de Nuno Tavares et a centré pour Martínez qui a marqué de près. La Lazio n'a offert que peu de réponse : Gustav Isaksen et Tijjani Noslin ont tous deux tiré des demi-opportunités à côté, tandis que le remplaçant Boulaye Dia a vu une tentative tardive déviée dans le visage du gardien Josep Martínez. Le coup de sifflet final a confirmé ce que le classement criait déjà – l'Inter était la force dominante de l'Italie, avec 85 buts marqués contre 39 pour la Lazio en 36 matchs de Serie A.
Le parcours de Chivu vers ce doublé a commencé dans les ruines de la saison précédente. Lorsqu'il a remplacé Simone Inzaghi, l'effectif était fracturé, épuisé et léchait ses blessures après une élimination en Coupe du Monde des Clubs par Fluminense. Une réunion cruciale en juin dernier a permis aux joueurs de s'expliquer après que Lautaro Martínez ait critiqué publiquement des coéquipiers qui avaient quitté le camp américain tôt pour soigner des blessures. « Nous avons clarifié les choses ce jour-là », se souvient Chivu. « J'ai trouvé un groupe de gars prêts à se mettre au service de l'équipe. » Cette honnêteté est devenue le fondement d'une campagne où chaque membre de l'équipe a obtenu ce que Chivu a appelé une note « dieci e lode » – 10 sur 10 avec mention, un clin d'œil à la note parfaite de la gymnaste roumaine Nadia Comaneci aux Jeux Olympiques il y a 50 ans.
La retenue émotionnelle de l'entraîneur était évidente après que le Scudetto a été scellé, lorsqu'il a laissé la vedette à son staff lors de la conférence de presse d'après-match et s'est retiré aux vestiaires pour une cigarette. Il a expliqué plus tard qu'avoir affronté une fracture du crâne potentiellement mortelle pendant sa carrière de joueur lui avait enlevé son ego. Même dans la victoire mercredi, ses pensées allaient à ses enfants contrariés par la presse négative durant un début de saison difficile. Cette humilité cache une détermination féroce : Chivu a rejoint Roberto Mancini et José Mourinho comme les seuls entraîneurs de l'Inter à avoir remporté un doublé national, et il l'a fait lors de sa saison de débuts – ce qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait accompli.
Le dysfonctionnement de la Lazio offrait un contraste frappant. Maurizio Sarri est revenu au club cet été pour découvrir, après avoir signé un contrat de trois ans, qu'un embargo sur les transferts était en place – un fait que le propriétaire Claudio Lotito avait commodément caché. Les Biancocelesti ont été contraints de vendre des vétérans clés Taty Castellanos et Mateo Guéndouzi en janvier pour financer des arrivées. Ce mercato a apporté le prometteur Kenneth Taylor, 23 ans, de l'Ajax, mais l'effectif restait mal équipé pour défier la machine de l'Inter. Le directeur sportif Angelo Fabiani a admis avant le coup d'envoi : « Nous ne nous attendions pas à atteindre cette finale, pour être honnête », une confession qui soulignait le fossé en termes de ressources et d'ambition.
La supériorité de l'Inter reposait sur un recrutement intelligent et l'éclat individuel. Malgré les blessures qui l'ont limité à seulement 25 titularisations en championnat, Martínez a tout de même dominé le classement des buteurs de Serie A avec 17 buts. Marcus Thuram, dont la pression incessante a provoqué l'ouverture du score, a partagé la deuxième place avec 13 buts. Les 18 passes décisives de Dimarco en ont fait un sérieux candidat au MVP, tandis que le retour explosif de Dumfries après une absence de trois mois a ajouté une arme supplémentaire. Collectivement, ils ont illustré la planification à long terme qui a fait de l'Inter une force nationale inattaquable, justifiant une stratégie qui a résisté au quasi-quadruplé de l'année dernière.
Le propre parcours de Chivu reflète l'approche patiente du club. Avant ses débuts seniors à Parme, il a passé six ans à entraîner différentes équipes de jeunes de l'Inter. « J'ai commencé par le bas, et j'ai appris mille choses qui m'ont servi en cours de route », a-t-il déclaré. « Gagner deux trophées n'est jamais quelque chose à prendre pour acquis. Ce n'est jamais simple. » Cette vérité a résonné même lors d'une nuit où l'Inter a transformé une finale en une formalité, preuve que le doublé a été gagné grâce à des mois de planification minutieuse et de réparation émotionnelle, et non simplement hérité grâce au talent.
Basé sur un reportage du Guardian.