Al-Nassr a remporté son premier titre de champion d'Arabie saoudite depuis 2019 de manière angoissante jeudi, en battant Damac 4-1 lors de la dernière journée, grâce à un doublé décisif de Cristiano Ronaldo. La victoire, scellée devant un public tendu d'Al-Awwal Park, a permis à l'équipe de Jorge Jesus de terminer avec deux points d'avance sur Al-Hilal, qui a terminé la saison invaincu mais malheureusement deuxième.
La course au titre a été l'une des plus dramatiques de mémoire récente. Al-Nassr est entré dans la 34e journée avec seulement deux points d'avance, une marge qui semblait d'autant plus précaire après le match nul traumatisant 1-1 contre Al-Hilal dix jours plus tôt. Dans cette rencontre, un but contre son camp du gardien Bento à la 98e minute leur a volé une victoire et a permis à leurs rivaux de rester en vie. La cicatrice psychologique menaçait de se rouvrir s'ils trébuchaient contre Damac, une équipe encore en lutte pour éviter la relégation.
Jouant simultanément, Al-Hilal a exercé une pression immédiate en marquant dès la quatrième minute par Sultan Mendash contre Al-Fayha. Cette frappe précoce signifiait qu'Al-Nassr n'avait absolument aucune marge d'erreur – un match nul aurait offert le titre à l'équipe capitaine par Karim Benzema et entraînée par Simone Inzaghi. Malgré la possession du ballon dès le début, les hôtes ont eu du mal à percer le bloc défensif profond de Damac. Les occasions se sont accumulées mais ont été repoussées jusqu'à la 34e minute, lorsque Sadio Mané a sauté pour reprendre un corner et a propulsé une tête au fond des filets, allégeant temporairement le poids de l'attente.
La seconde mi-temps a apporté à la fois soulagement et nouvelle anxiété. Kingsley Coman, un recrutement hivernal de premier plan, a doublé l'avance à la 52e minute avec un superbe effort en solitaire, rentrant à l'intérieur et enroulant un tir bas dans le coin opposé. Mais juste au moment où les fans commençaient à y croire, Damac a réduit l'écart cinq minutes plus tard lorsque Morlaye Sylla a transformé un penalty avec confiance, après une faute dans la surface. Soudain, la marge était revenue à un, et le spectre d'un autre effondrement tardif planait.
Puis vint Ronaldo. La superstar de 40 ans, qui avait été relativement discrète, a repris vie au moment le plus important. Il a inscrit son premier but en réagissant le plus vite à un ballon perdu dans la surface, poussant le ballon au fond dans le chaos. Le stade a explosé, mais le travail n'était pas terminé. Alors que Damac se fatiguait, Ronaldo a scellé le titre avec une finition de marque, balayant le ballon devant le gardien pour compléter son doublé et un score de 4-1. Les buts ont souligné son importance durable dans une campagne où il a été constamment décisif.
Pendant qu'Al-Nassr célébrait, Al-Hilal était laissé à réfléchir sur un accomplissement extraordinaire mais finalement insuffisant. Ils ont remporté leur match facilement et ont terminé avec un bilan d'invincibilité parfait sur 34 matchs, un exploit rare dans le football saoudien. Pourtant, à cause de deux matchs nuls de plus que leurs rivaux, ils ont échoué. L'ironie cruelle était que leur propre constance, y compris un match nul dans l'affrontement direct, a donné l'avantage à Al-Nassr.
Pour les champions, ce triomphe représente un retour tant attendu au sommet. Depuis leur dernier titre de champion il y a cinq ans, le club a investi massivement, se transformant en une marque mondiale avec Ronaldo comme pièce maîtresse. Jorge Jesus, lors de sa première saison complète, a réussi à canaliser le pouvoir des stars en une unité collective capable de résister à la pression. L'ajout de Mané et Coman a apporté la profondeur créative et de but nécessaire pour devancer un adversaire redoutable.
Les événements de la dernière journée ont également mis en évidence la maturité tactique d'Al-Nassr. Perforer la défense de Damac a nécessité de la patience, et le but sur coup de pied arrêté de Mané était le fruit d'une planification méticuleuse. La qualité individuelle de Coman a offert un aperçu du facteur X qui peut décider des matchs serrés. Le placement et le sang-froid de Ronaldo, même à un âge avancé, restent d'élite. Ensemble, ils ont formé une colonne vertébrale de champion qui a refusé de plier sous la pression.
La saison invaincue d'Al-Hilal, bien qu'étant un motif de fierté, restera dans les mémoires avec une touche de ce qui aurait pu être. Avec des talents comme Karim Benzema, ils ont dominé la plupart des matchs mais ont perdu des points dans des moments clés, notamment des matchs nuls à domicile qui se sont avérés coûteux. L'approche tactique de Simone Inzaghi, souvent louée pour son divertissement, manquait parfois du tranchant nécessaire pour gagner les matchs cruciaux. Néanmoins, terminer sans défaite est un jalon historique.
La Saudi Pro League dans son ensemble a bénéficié de cette finale captivante. La présence de multiples icônes mondiales, le drame à enjeux élevés et l'équilibre compétitif entre les deux géants de Riyad ont élevé le profil de la ligue à l'international. Les diffuseurs et les sponsors prennent note, et la conclusion réussie d'une course aussi serrée ne fera qu'alimenter davantage d'investissements et d'intérêt avant la prochaine saison.
Finalement, le doublé de Ronaldo lors de la dernière journée a écrit un chapitre approprié dans sa carrière déjà légendaire. Son impact sur et en dehors du terrain a été transformateur pour Al-Nassr et la ligue. Les célébrations du club, tard dans la nuit, ont témoigné du soulagement et de la joie de retrouver la domination locale. Tandis qu'Al-Hilal observe, ils savent que la bataille est loin d'être terminée, préparant le terrain pour une rivalité encore plus intense dans les campagnes à venir.
D'après un reportage de L'Equipe.
