Le coup de sifflet final approche pour une figure appréciée du football japonais. Le FC Gifu a officiellement annoncé que son gardien de but titulaire, Ander Celantes, raccrochera les gants à la fin de la saison actuelle de la Meiji Yasuda J2/J3 Hyakunen Koso League. L'Espagnol de 36 ans, un pilier entre les poteaux, mettra fin à une carrière professionnelle qui a fait de lui une figure respectée dans plusieurs clubs japonais.
Né le 24 octobre 1989 à Barakaldo, dans la province de Biscaye, au Pays Basque espagnol, les racines footballistiques de Celantes sont profondes dans une région passionnée par ce sport. Il a commencé son parcours professionnel dans son pays natal, passant notamment du temps avec l'équipe réserve du géant basque, l'Athletic Bilbao. Sa carrière a également inclus des passages dans d'autres clubs espagnols comme le CD Leganés avant qu'il ne prenne la décision qui a changé sa vie de partir au Japon en 2019.
Sa première destination au Japon fut Avispa Fukuoka. Celantes s'est immédiatement imposé comme le gardien numéro un incontesté de l'équipe. Son impact a été profond ; lors de sa deuxième saison, il a joué un rôle déterminant en aidant Avispa à obtenir un retour en J1 League après une absence de cinq ans, une réalisation importante pour le club. Ce succès a consolidé sa réputation de gardien de but fiable et performant dans le paysage footballistique japonais.
Après la saison 2020, Celantes est retourné en Espagne, jouant pour le CD Tenerife et l'UD Logroñés. Cependant, l'attrait du Japon s'est avéré trop fort. Il a fait son retour en 2023, rejoignant le FC Imabari. Pendant deux saisons, il a continué à démontrer sa qualité et sa constance, devenant un joueur clé pour le club. Ses performances lui ont valu un transfert au FC Gifu avant la saison spéciale actuelle.
Au FC Gifu, Celantes a été l'incarnation de la fiabilité. Dans la Hyakunen Koso League unique et condensée, il a gardé le but dans 14 des 15 matchs de l'équipe, s'imposant fermement comme le gardien titulaire. Son expérience et son leadership ont été des atouts inestimables pour l'équipe durant cette période de transition pour la ligue.
La décision de prendre sa retraite n'a pas été prise à la légère. Dans un communiqué publié par le club, Celantes a exprimé le poids émotionnel du moment. « J'ai décidé de mettre un terme à ma carrière de footballeur professionnel », a-t-il déclaré. « Je n'ai jamais imaginé que ce jour viendrait, et honnêtement, c'est un moment auquel je ne voulais pas faire face. Cependant, je crois que toutes choses doivent prendre fin. »
Son message d'adieu était profondément personnel et rempli de gratitude pour son pays d'adoption. « Je suis vraiment reconnaissant envers le Japon et envers toutes les personnes que j'y ai rencontrées », a déclaré Celantes. « Merci de m'avoir donné l'opportunité de vivre, de jouer et de passer des moments heureux au Japon. J'aime tout à ce sujet : la culture, la nourriture, la gentillesse et le respect des gens, et les merveilleuses traditions. Veuillez continuer à les chérir et à les protéger. »
Il a également tenu à remercier les communautés spécifiques qui l'ont soutenu tout au long de son parcours japonais. « Je voudrais exprimer ma sincère gratitude à tout le personnel, mes coéquipiers, les fans et les supporters d'Avispa Fukuoka, du FC Imabari et du FC Gifu qui m'ont soutenu jusqu'à présent. Merci beaucoup », a-t-il ajouté. Cette reconnaissance souligne les liens profonds qu'il a tissés dans chaque club.
La retraite de Celantes marque la fin d'une ère pour les clubs qu'il a servis. Pour le FC Gifu, cela signifie que la recherche d'un nouveau gardien numéro un sera une priorité lors de la prochaine intersaison. Son départ signifie également la perte d'une présence vétéran dont le professionnalisme et le calme ont établi une norme dans le vestiaire.
Dans le contexte plus large de la Hyakunen Koso League, son départ rappelle la nature transitoire de cette saison spéciale. Il sert de chapitre final pour les joueurs dont les carrières s'alignent sur cette période unique, tout en ouvrant la voie à la prochaine génération de talents pour émerger dans la structure évolutive de la J-League.
La carrière de Celantes au Japon témoigne de l'attrait mondial de la J-League et des carrières épanouissantes que les joueurs étrangers peuvent y construire. De l'aide à Avispa Fukuoka pour obtenir la promotion à devenir un pilier du FC Imabari et du FC Gifu, il laisse derrière lui un héritage de dévouement, de constance et d'affection sincère pour le pays et sa culture footballistique.
Basé sur des reportages de サッカーキング.