Lewis Koumas a fait ses débuts sur la scène internationale avec une égalisation spectaculaire dans les arrêts de jeu, permettant au Pays de Galles d'arracher un match nul 1-1 contre le Ghana, qualifié pour la Coupe du monde, lors d'un match amical au Cardiff City Stadium. Le remplaçant de 20 ans, qui a passé la saison domestique en prêt à Hull City et a célébré une promotion en Premier League, a surgi pour reprendre de la tête le centre de Neco Williams à la 93e minute, annulant l'ouverture du score de Caleb Yirenkyi pour les Black Stars et épargnant au Pays de Galles une défaite décevante lors d'une soirée qui célébrait le 150e anniversaire de la Fédération galloise de football.
Le match, joué devant une foule clairsemée d'environ 11 000 personnes dans le stade de 33 000 places, était la première rencontre à domicile du Pays de Galles contre une opposition africaine et offrait peu d'incitations pour des supporters encore sous le choc de la déception des barrages de la Coupe du monde en mars. L'équipe de Craig Bellamy avait perdu sept de ses onze derniers matches au mois de juin, une statistique que le manager avait publiquement soulignée, et cette performance n'a guère dissipé le sentiment d'une équipe en transition, privée du duo blessé de Ben Davies et Harry Wilson.
Dès le début, le Pays de Galles a montré une intention offensive mais a été frustré à plusieurs reprises par les montants. Daniel James, une menace persistante sur la gauche, a vu sa tête à bout portant repoussée sur le poteau par le gardien ghanéen Lawrence Ati-Zigi, puis a fracassé un rebond sur la barre transversale après que Thomas Partey a bloqué sa première tentative. Ces moments ont défini une première mi-temps où le Pays de Galles a contrôlé de longues périodes sans pouvoir convertir, tandis que le Ghana – capitaine par l'ancien attaquant de Swansea Jordan Ayew, avec le joueur de Manchester City Antoine Semenyo en réserve sur le banc – a progressivement pris le dessus.
Le Ghana a eu de la chance de garder onze hommes sur le terrain après que Partey, déjà averti pour une faute cynique sur James, a échappé à un deuxième carton jaune lorsqu'il a bloqué David Brooks pour stopper une contre-attaque. La grâce du milieu d'Arsenal a été un sujet de discussion majeur, et il a été logiquement remplacé à la pause pour éviter tout risque supplémentaire. La clémence de l'arbitre Oscar Johnson serait ensuite remise en question lorsque Neco Williams a chuté sous un tacle dans la surface, mais les appels de penalty ont été ignorés.
La seconde mi-temps a vu le Ghana capitaliser sur une erreur défensive. Après que Williams a perdu pied, une contre-attaque rapide s'est conclue par un arrêt plongeant de Karl Darlow sur Ernest Nuamah, mais Yirenkyi a été le premier sur le ballon relâché, poussant au fond après que celui-ci a heurté l'intérieur du poteau. Le but a enflammé le contingent ghanéen en déplacement, dont les rugissements semblaient plus dignes d'une célébration de Coupe du monde que d'un match amical en milieu de semaine. Pour le Pays de Galles, cela menaçait d'aggraver un sentiment de malaise après que James avait vu une autre tentative passer à côté suite à un dégagement manqué de Gideon Mensah.
Pourtant, les remplacements de Bellamy ont fait la différence. Lewis Koumas, entré en jeu à l'heure de jeu, a apporté de l'énergie et a finalement fait la une. Dans le temps additionnel, Williams a racheté son erreur précédente en délivrant un centre précis de la gauche, et Koumas a sauté le plus haut pour diriger une tête au-delà d'Ati-Zigi. Ce fut un moment de triomphe personnel pour le diplômé de l'académie de Stoke City, dont le prêt à Hull a produit 11 buts en Championship et maintenant une première frappe internationale qui a sauvé l'honneur et préservé l'invincibilité du Pays de Galles dans son maillot du 150e anniversaire.
Pour le Ghana, qui affrontera l'Angleterre en phase de groupes de la Coupe du monde le 23 juin, le nul offrait à la fois encouragement et prudence. Les Black Stars ont montré de la résilience et un avantage clinique en contre, mais le funambulisme disciplinaire de Partey et une dépendance aux moments plutôt qu'à un contrôle soutenu pourraient inquiéter l'entraîneur Otto Addo. L'absence de Semenyo dans le onze de départ suggère qu'il est géré avec soin, tandis que le leadership d'Ayew et le but de Yirenkyi offrent des options. Les supporters visiteurs ont célébré comme s'ils étaient déjà en mode tournoi, un contraste frappant avec le soutien local discret.
La rencontre elle-même avait un poids historique, marquant un siècle et demi depuis la fondation de la FAW dans un hôtel de Wrexham. Le Pays de Galles portait un maillot rétro rouge et blanc, mais l'occasion semblait atténuée par la déception de la Coupe du monde et la dure réalité d'une équipe privée de figures clés. Avec Davies et Wilson absents, Bellamy a aligné sans doute son onze le plus fort disponible, mais le manque de tranchant devant le but a souligné l'absence d'un buteur régulier – un rôle que Koumas pourrait désormais aspirer à remplir.
Les exploits tardifs de Koumas ont donné un espoir au Pays de Galles dans une période de reconstruction, tandis que le Ghana repart avec un rappel de son propre potentiel et de ses pièges. Alors que les deux nations se tournent vers l'avenir – le Pays de Galles vers les matches de la Ligue des Nations en septembre et le Ghana vers un rendez-vous avec l'Angleterre – ce match amical a offert un aperçu de deux équipes à des stades différents, unies par une fin dramatique qui a illuminé une soirée autrement sans éclat. Basé sur des reportages de Sky Sports.