L'entraîneur du Brésil, Carlo Ancelotti, a confirmé la liste des 26 joueurs pour la prochaine Coupe du Monde, avec l'inclusion remarquable du retour de l'attaquant vétéran Neymar. Âgé de 34 ans, évoluant désormais pour Santos dans son pays natal, il n'a pas joué pour la Seleção depuis 2023 en raison de problèmes de blessures persistants. Néanmoins, la confiance d'Ancelotti dans la récupération et la forme récente du joueur lui a valu une place dans le groupe qui se rendra en Amérique du Nord pour le tournoi élargi à 48 équipes.
La carrière internationale de Neymar a été tout simplement remarquable : il est le meilleur buteur de l'histoire du Brésil avec 79 buts en 128 sélections. La Coupe du Monde représente une chance d'ajouter à ce total et potentiellement de mener son pays à un sixième titre. Ce sera sa quatrième apparition sur la plus grande scène du football, après les campagnes précédentes en 2014, 2018 et 2022. Bien que les blessures l'aient souvent entravé, son talent reste intact et il sera impatient de rattraper le temps perdu.
Lors de la cérémonie d'annonce de la sélection à Rio de Janeiro, Ancelotti s'est adressé aux médias et a expliqué la décision d'inclure Neymar. « Nous avons passé toute l'année à analyser Neymar », a déclaré l'Italien. « Nous avons réalisé que dans cette dernière période, il avait de la continuité et était en bonne condition physique. » Ses paroles ont été accueillies par des acclamations des supporters rassemblés lorsque le nom de Neymar a été lu, soulignant sa popularité durable dans son pays natal.
Cependant, tous les choix n'ont pas été acclamés universellement. L'une des omissions les plus notables est celle de l'attaquant de Chelsea Joao Pedro, qui a été en forme prolifique en Premier League avec 15 buts et cinq passes décisives cette saison. Malgré le fait d'être le meilleur buteur des Blues, le jeune attaquant n'a pas réussi à entrer dans les plans d'Ancelotti. Son absence souligne la concurrence féroce pour les places dans la ligne d'attaque du Brésil, qui compte des joueurs comme Vinicius Junior, Raphinha et le phénomène adolescent Endrick, prêté à Lyon par le Real Madrid.
Les supporters écossais suivront de près la sélection, étant donné que l'équipe de Steve Clarke doit affronter le Brésil lors de leur dernier match du Groupe C le 24 juin. La rencontre sera un test sévère pour les Écossais, qui devront faire face à une abondance de talents offensifs. Avant cela, le Brésil affrontera le Maroc le 13 juin et Haïti le 20 juin, et on s'attend à ce qu'il termine en tête du groupe avec le maximum de points.
La sélection brésilienne est un mélange de joueurs internationaux expérimentés et de jeunes stars émergentes. Dans les buts, Alisson Becker de Liverpool a été sélectionné malgré avoir manqué les dix derniers matches de son club en raison d'une blessure. La défense comprend Marquinhos du Paris Saint-Germain, Gabriel d'Arsenal et le vétéran latéral Danilo. Le milieu de terrain présente des visages familiers de la Premier League comme Casemiro de Manchester United, Bruno Guimaraes de Newcastle et l'ancien joueur de Liverpool Fabinho. Aux côtés des noms établis, Ancelotti a également donné des opportunités à des jeunes joueurs comme Endrick, dont l'ascension rapide a attiré l'attention.
L'inclusion de Neymar ajoute une couche d'intrigue à la campagne brésilienne. N'ayant plus joué pour l'équipe nationale depuis 2023, des questions se poseront sur sa forme physique et sa capacité à influencer les matchs au plus haut niveau après une si longue absence. Cependant, ses récentes sorties pour Santos suggèrent qu'il retrouve sa vivacité, et son expérience dans les matchs à élimination directe sous pression pourrait s'avérer inestimable. Pour l'Écosse, se préparer à affronter un joueur du calibre de Neymar sera un défi unique, mais que l'équipe appréciera après avoir obtenu sa qualification.
Le format élargi de la Coupe du Monde signifie qu'il y a plus de place pour les surprises, et le Brésil sera désireux d'éviter les éliminations précoces qui les ont tourmentés lors des récents tournois. La déception de 2014 à domicile et la défaite en quarts de finale en 2022 sont encore des souvenirs frais, et la nomination d'Ancelotti a été considérée comme une déclaration d'intention pour retrouver un avantage tactique. Avec la sélection désormais confirmée, tous les regards seront tournés vers la manière dont l'équipe se soude lors des matchs amicaux de pré-tournoi.
L'Écosse, quant à elle, ne se fait aucune illusion sur la tâche à accomplir. Affronter le Brésil en phase de groupes de la Coupe du Monde est une perspective intimidante, mais elle offre aussi une chance de se mesurer à une opposition d'élite. Le match du 24 juin pourrait être crucial pour les deux camps, en fonction des résultats précédents. Pour Neymar, cela représente une opportunité de montrer au monde qu'il fait toujours partie des grands entertainers du jeu.
Alors que le compte à rebours vers la cérémonie d'ouverture du 11 juin commence, le Brésil se rend aux États-Unis, au Canada et au Mexique avec une sélection qui équilibre flair et pragmatisme. Le retour de Neymar est l'histoire principale, mais la force collective du groupe suggère que la Seleção a les outils pour lancer un sérieux défi pour le trophée. Savoir si le joueur de 34 ans pourra rester en forme et retrouver son meilleur niveau sera l'un des sous-intrigues clés du tournoi.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
