Toon Aerts, un compétiteur chevronné de cyclo-cross, s'aventure cette saison en territoire inconnu. Le coureur belge de 32 ans doit faire ses débuts au Giro d'Italia, ce qui fait de lui le plus vieux novice de cette édition du célèbre Grand Tour italien. Sa transition des circuits boueux et techniques du cyclo-cross aux étapes de montagne éreintantes d'une course sur route de trois semaines représente un changement significatif dans sa carrière professionnelle.
Roulant pour l'équipe Lotto Intermarché, Aerts relève le défi avec un mélange de curiosité et de détermination. Il admet que les exigences physiques d'un Grand Tour sont une expérience totalement nouvelle. Après des années d'efforts courts et intenses en cyclo-cross, il apprend maintenant à gérer son énergie sur de longues distances et plusieurs jours de course. L'adaptation est profonde, poussant son corps et son esprit d'une manière qu'il n'a jamais rencontrée auparavant.
Dans une réflexion franche, Aerts a décrit la sensation de fatigue profonde après une longue étape. Il a comparé ses niveaux d'énergie épuisés à une batterie vidée à un pour cent, comme s'il avait fait la fête toute la nuit. Cette description vivante souligne l'endurance extrême requise dans les courses par étapes, un contraste frappant avec la puissance explosive nécessaire dans sa discipline principale.
Malgré le tribut physique, Aerts aborde le Giro avec un état d'esprit pratique. Il a reconnu que le concept d'une 'détox en ligne' pendant la course pourrait ne pas être totalement malvenu. Il a suggéré que parfois, il pourrait même être content de lire le compte-rendu de la course après coup, car ce serait le seul moyen pour lui d'apprendre ce qui s'est passé à l'avant du peloton pendant les étapes. Ce commentaire souligne son rôle d'apprenant dans ce nouvel environnement.
Le Giro d'Italia emmènera le peloton à travers divers terrains, y compris des étapes en Bulgarie, un pays qu'Aerts n'a jamais visité auparavant. Cela ajoute une autre couche de nouveauté à ses débuts en Grand Tour. Pour un coureur habitué aux circuits familiers du calendrier européen de cyclo-cross, chaque kilomètre du parcours du Giro présente une nouvelle leçon en matière de tactique et de survie sur route.
La participation d'Aerts souligne la tendance croissante des athlètes interdisciplinaires à se tester dans différents formats de cyclisme professionnel. Bien que son objectif principal puisse être de soutenir ses coéquipiers de Lotto Intermarché et d'acquérir une expérience inestimable, sa présence ajoute un récit intéressant à la course. Les fans regarderont comment le spécialiste du cyclo-cross s'adapte au rythme implacable d'un Grand Tour.
Son parcours des circuits hors route aux grandes routes d'Italie témoigne de sa polyvalence et de sa volonté d'apprendre. En tant que plus vieux débutant, il apporte une perspective mature aux défis à venir, comprenant que le Giro est autant une bataille mentale que physique. Les semaines à venir seront une courbe d'apprentissage abrupte, mais qu'il est prêt à affronter de front.
D'après un reportage de HLN:sport.