Les San Antonio Spurs ont livré une déclaration retentissante lors du match 4 des finales de la Conférence Ouest, écrasant l'Oklahoma City Thunder 103-82 pour égaliser la série au meilleur des sept à deux victoires partout. Après une défaite démoralisante 123-108 dans le match 3, les Spurs ont répondu avec leur performance la plus complète des playoffs, alimentée par un effort défensif historique et une sortie transcendante de Victor Wembanyama.
Wembanyama, le phénomène français de 2,24 m, a pris la défaite de vendredi personnellement. Il avait promis d'élever son jeu et de stimuler ses coéquipiers, et il a livré un chef-d'œuvre : 33 points, huit rebonds, cinq passes décisives et trois contres. Sa présence des deux côtés du terrain a donné le ton, alors qu'il punissait à plusieurs reprises la défense d'Oklahoma City dans la raquette tout en étant le pilier d'une unité des Spurs qui a limité le Thunder à leur deuxième plus faible total de points en playoffs de l'histoire de la franchise.
La défense de San Antonio a été l'histoire de la soirée. Les Spurs ont limité le Thunder à un maigre 33% de tirs du terrain et à un glacial 6 sur 33 (18%) à trois points. Oklahoma City n'a marqué que 38 points en première mi-temps, à égalité pour leur deuxième plus faible total en une mi-temps au cours des quatre dernières saisons régulières et playoffs. Cette performance étouffante contrastait fortement avec le match 3, où le Thunder avait inscrit 123 points et dominé la raquette.
Les Spurs n'ont jamais été menés après un début fulgurant. Contrairement au match 3, où ils avaient pris une avance de 15-0 pour ensuite s'effondrer, San Antonio a gardé le contrôle dès le coup d'envoi. Ils ont enregistré des passes décisives sur leurs 10 premiers paniers du premier quart-temps, montrant une circulation de balle nette et un jeu altruiste. À la mi-temps, l'avance était confortable, et le Thunder n'a jamais monté un défi sérieux.
Au-delà de Wembanyama, des contributions clés sont venues de tout l'effectif. De'Aaron Fox a réalisé un double-double avec 12 points, 10 rebonds et cinq passes décisives. Le rookie Stephon Castle et le tireur d'élite Devin Vassell ont chacun ajouté 13 points, fournissant un scoring secondaire crucial. Plus important encore, le banc des Spurs a rebondi après un match 3 désastreux, où ils avaient été dominés 76-23, pour afficher 30 points nettement améliorés et limiter les remplaçants d'OKC à 34.
Pour Oklahoma City, c'était une soirée à oublier. La superstar Shai Gilgeous-Alexander a été limitée à 19 points sur 6 tirs réussis sur 15, et l'attaque de l'équipe a semblé décousue tout au long du match. Les 82 points du Thunder constituent leur deuxième plus faible production en playoffs - seul un désastre de 65 points contre Memphis en 2014 était pire. Leur précédent deuxième plus faible (85 points) était également contre San Antonio en 2014, un écho historique sinistre.
Après le match, le soulagement et la détermination dans le vestiaire des Spurs étaient palpables. "Vous ne voulez certainement pas être mené 3-1 en allant chez eux", a déclaré Vassell, reflétant les enjeux élevés. "Nous savions que nous devions répondre, et c'est comme ça qu'on répond. Vous arrêtez les actions, vous défendez votre territoire." Wembanyama, toujours perfectionniste, a ajouté : "Nous avons tous des standards élevés. Je sais que j'ai beaucoup de responsabilités. C'était mieux aujourd'hui, mais ce n'était pas parfait. Nous allons devoir faire des choses auxquelles nous ne nous étions pas inscrits."
La série se déplace maintenant à Oklahoma City pour un match 5 crucial mardi soir. Avec l'avantage du terrain retrouvé, le Thunder cherchera à se regrouper, mais l'élan a clairement basculé du côté de San Antonio. Les Spurs, qui n'ont pas perdu trois matchs consécutifs de toute la saison, ont retrouvé leur identité défensive et la force imparable de Wembanyama.
Pour le Thunder, des ajustements sont impératifs. Ils doivent trouver des moyens de libérer Gilgeous-Alexander de la défense périphérique étouffante de San Antonio et générer de meilleures tentatives à trois points. Les Spurs, quant à eux, chercheront à reproduire leur circulation de balle et la production de leur banc. Quelle que soit l'équipe qui résoudra la défense adverse lors du match 5, elle prendra un avantage critique dans cette série très disputée.
Les implications sont énormes. Une victoire des Spurs à Oklahoma City les rapprocherait à un match des finales NBA, tandis qu'une victoire du Thunder rétablirait leur avance dans la série et mettrait San Antonio au bord du gouffre. Avec Wembanyama jouant à un niveau MVP et les joueurs de soutien des Spurs qui montent en puissance, les finales de la Conférence Ouest sont devenues un véritable jeu de hasard. Basé sur des rapports de Sky Sports.