Crystal Palace a décroché sa place en finale de la Conference League, devenant ainsi le troisième club anglais à atteindre la finale en quatre ans. Ils affronteront Rayo Vallecano dans un duel entre deux outsiders traditionnels des grandes villes. Pendant ce temps, Aston Villa se prépare pour la finale de la Ligue Europa sous la direction de l'entraîneur Unai Emery, qui vise un cinquième titre dans la compétition. Ces exploits sont historiques pour les clubs eux-mêmes, mais ils soulignent également une tendance inquiétante : les équipes de Premier League dominent de plus en plus les compétitions inférieures de l'UEFA.
La Conference League a été créée pour offrir aux clubs extérieurs à l'élite une opportunité réaliste de remporter un trophée européen. Pourtant, la puissance financière des équipes anglaises fausse la compétition. Palace a généré 200 millions de livres sterling de revenus la saison dernière, soit près de quatre fois plus que son adversaire espagnol Rayo Vallecano, qui fonctionne avec un budget nettement inférieur. Cette disparité est devenue un thème récurrent, les clubs anglais dominant souvent leurs rivaux issus de championnats moins lucratifs.
Le parcours de Villa vers la finale de la Ligue Europa comprenait une demi-finale contre son compatriote de Premier League, Nottingham Forest, soulignant à quel point la compétition est devenue une affaire anglaise. Fribourg, avec des revenus de 140 millions de livres sterling, avait peu de chances face aux 378 millions de Villa. Même lorsque les équipes de Premier League trébuchent, leur profondeur et leurs ressources les aident souvent à s'en sortir. Notamment, seuls deux des six clubs anglais en Ligue des champions ont atteint les quarts de finale, ce qui suggère que l'avantage financier est le plus prononcé dans les tournois secondaires.
Cette tendance menace l'objectif initial de la Ligue Europa et de la Conference League. Le triomphe de l'Olympiakos en Conference League il y a deux saisons semblait être une anomalie, mais aujourd'hui Palace et Villa sont prêts à ajouter davantage d'argenterie anglaise. Les critiques soutiennent que sans réformes structurelles pour redistribuer les richesses, l'écart ne fera que se creuser. Les efforts de l'UEFA pour équilibrer la compétition se sont heurtés à des résistances, et la stagnation des recettes des droits télévisés nationaux dans une grande partie de l'Europe signifie que la domination de la Premier League est susceptible de persister.
Alors que les clubs anglais continuent de foncer vers la ligne d'arrivée, leurs victoires pourraient avoir un arrière-goût amer. Le succès de quelques-uns ne reflète pas un écosystème sain, et les compétitions mêmes censées démocratiser le football européen sont remodelées par la puissance économique. Basé sur un reportage de Football | The Guardian.
