Le sélectionneur du Portugal Roberto Martinez a provoqué des ondes de choc dans le monde du football en affirmant que Cristiano Ronaldo, qui fêtera son 45e anniversaire quelques mois seulement avant la Coupe du Monde de la FIFA 2030, pourrait faire partie de la Seleção pour ce tournoi. S'exprimant sur la station de radio espagnole Cadena Ser, Martinez a déclaré : « Personne ne devrait douter » que Ronaldo pourrait participer à ce qui serait une septième participation à la Coupe du Monde sans précédent.
Cette affirmation monumentale intervient alors que le Portugal se prépare à co-organiser l'événement de 2030 aux côtés de l'Espagne et du Maroc, la participation potentielle de Ronaldo ajoutant une couche de conte de fées à une compétition déjà riche en histoire. À 45 ans, le quintuple Ballon d'Or briserait le record du joueur de champ le plus âgé à honorer la Coupe du Monde – un exploit que beaucoup considéraient comme hors de portée même pour un athlète de son statut légendaire.
La carrière internationale de Ronaldo est un monument à la longévité et à l'excellence. Depuis ses débuts en senior en août 2003 à l'âge de 18 ans, il a accumulé un nombre stupéfiant de 226 sélections pour le Portugal – 80 de plus que le deuxième joueur le plus capé du pays, João Moutinho – et a marqué 143 buts, soit 96 de plus que Pauleta, l'ancien détenteur du record. Son parcours en Coupe du Monde a commencé en 2006 ; il a depuis participé à toutes les éditions jusqu'en 2022, devenant le premier joueur à marquer lors de cinq Coupes du Monde différentes.
Martinez, qui a repris l'équipe nationale portugaise après le tournoi de 2022, n'a jamais hésité à exprimer son admiration pour le capitaine. « Il l'a mérité », a ajouté l'entraîneur d'origine espagnole lors de l'interview, renforçant sa conviction que la contribution de Ronaldo au sport et à son pays mérite une place à la table pour le spectacle sur ses terres. Les paroles du sélectionneur font écho au sentiment d'une nation qui voit en Ronaldo non seulement un joueur, mais une icône qui défie le temps.
Pourtant, le scepticisme est inévitable. Un joueur de champ de 45 ans n'a jamais participé à une Coupe du Monde ; le record du participant le plus âgé appartient au Camerounais Roger Milla, qui avait 42 ans lors du Mondial 1994 aux États-Unis. Ronaldo, connu pour son régime de remise en forme méticuleux et sa discipline inébranlable, continue de performer à un haut niveau bien après la trentaine, mais les exigences physiques de la plus grande scène du football – avec son calendrier serré et ses adversaires d'élite – mettraient à l'épreuve même sa condition surhumaine.
Cette perspective soulève des questions intrigantes sur la dynamique de l'équipe portugaise. Le tournoi étant co-organisé, la qualification automatique leur offre une place, et l'attrait émotionnel d'avoir le plus grand joueur de tous les temps de la nation à la tête de l'équipe lors d'une Coupe du Monde à domicile ne peut être surestimé. La présence de Ronaldo galvaniserait les foules, inspirerait les jeunes coéquipiers et fournirait un récit qui transcende le sport. D'un point de vue marketing et héritage, la FIFA et les hôtes accueilleraient certainement la participation de l'attaquant emblématique.
La déclaration de Martinez pourrait également être une décision stratégique pour maintenir la motivation de Ronaldo et son implication dans le cadre national dans les années à venir. Même si un rôle de joueur en 2030 semble lointain, le sélectionneur pourrait viser une période de transition où Ronaldo reste une figure centrale – peut-être dans une capacité réduite mais toujours impactante, similaire à la façon dont d'autres légendes vieillissantes ont été progressivement écartées. La mention que « personne ne devrait douter » est moins une prédiction qu'un témoignage de l'esprit indomptable de Ronaldo.
En regardant les chiffres, les records internationaux de Ronaldo ne devraient pas être dépassés de sitôt. Ses 226 sélections le placent parmi les joueurs les plus capés de l'histoire mondiale, et son total de buts, qui comprend d'innombrables buts décisifs et buts en tournoi, consolide son statut de compétiteur ultime. Dans un contexte où la science du sport moderne prolonge les carrières, l'idée d'un joueur de 45 ans à la Coupe du Monde n'est peut-être pas aussi farfelue qu'il y paraît.
Les critiques diront qu'en 2030, le Portugal devrait être passé à autre chose, intégrant la prochaine génération de talents. Des joueurs comme Rafael Leão, João Félix et Gonçalo Ramos représentent l'avenir, et construire une équipe autour d'un joueur de 45 ans – aussi légendaire soit-il – pourrait entraver l'évolution tactique. Martinez, cependant, semble favoriser un mélange d'expérience et de jeunesse, et l'idée d'une Coupe du Monde d'adieu pour Ronaldo est romantique et peu de fans la rejetteraient.
D'un point de vue historique, la sixième Coupe du Monde de Ronaldo en 2022 l'a vu marquer sur penalty contre le Ghana, établissant le record de buts dans cinq tournois. Une septième participation en 2030 prolongerait ce record, et s'il devait trouver le chemin des filets, il deviendrait le buteur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du Monde, dépassant le record actuel détenu par le Camerounais Milla. De tels jalons sont tissés dans la trame de l'histoire du football, et Ronaldo, qui a bâti sa carrière en défiant les pronostics, y verrait un défi à relever.
Alors que la communauté footballistique digère les propos optimistes de Martinez, l'attention se tourne inévitablement vers Ronaldo lui-même. L'attaquant a constamment exprimé son désir de jouer aussi longtemps que son corps le lui permet, et sans signe que son appétit diminue, un chant du cygne en 2030 ne peut être exclu. Alors que le rythme du football en club pourrait devenir plus sélectif, les tournois internationaux pourraient offrir un rythme différent, plus gérable pour un athlète de son expérience.
En fin de compte, que Ronaldo joue effectivement en 2030 reste une question lointaine, mais la simple discussion souligne son statut incomparable dans le jeu. Les paroles de Roberto Martinez rappellent que dans le monde de Cristiano Ronaldo, les limites sont faites pour être brisées. Basé sur un reportage de L'Équipe.