Manchester City a réalisé un mémorable doublé national avec une retentissante victoire 4-0 contre Brighton & Hove Albion en finale de la FA Cup féminine à Wembley. Ce résultat a offert un quatrième titre de FA Cup au club et a marqué leur premier doublé championnat-coupe dans le football féminin, ajoutant la coupe à leur premier titre de Women's Super League depuis une décennie.
La finale est restée équilibrée pendant une grande partie de la première mi-temps, Brighton, disputant sa première grande finale, créant des occasions dangereuses mais sans parvenir à marquer. Fran Kirby et Kiko Seike se sont toutes deux approchées du but en début de match, mais c'est City qui a pris l'avantage contre le cours du jeu. La percée est venue de Khadija Shaw, dont le statut de buteuse décisive a été renforcé quelques jours seulement après avoir signé un nouveau contrat lucratif, inversant un départ en transfert libre largement attendu.
L'ouverture du score de Shaw est survenue à la 30e minute lorsqu'Alex Greenwood a envoyé un centre au second poteau. L'internationale jamaïcaine a devancé la gardienne de Brighton, Chiamaka Nnadozie, en sautant plus haut pour placer une tête au fond des filets. Brighton a réclamé une faute, mais les rediffusions ont confirmé un duel aérien correct, laissant Nnadozie battue alors que le ballon filait dans le but.
Greenwood, la capitaine de City, a doublé l'avantage juste avant la pause avec un coup franc superbement tiré. Alors que beaucoup dans le mur de Brighton s'attendaient à ce que la droitière Kerolin tire le coup de pied arrêté, Greenwood s'est avancée et a enroulé le ballon dans le coin opposé, prenant Nnadozie à contre-pied. C'était le premier but de Greenwood en plus de deux ans, une contribution opportune sur la plus grande scène.
La seconde mi-temps est devenue une promenade pour Manchester City, qui a exposé les vulnérabilités défensives de Brighton. Aoba Fujino a ajouté un troisième but avec une frappe déviée qui a pris la gardienne de Brighton à contre-pied, avant que Vivianne Miedema, entrée en jeu en seconde période, ne place une tête angulaire hors de portée de Nnadozie pour conclure la déroute. Les deux buts ont souligné la capacité de City à punir cliniquement ses adversaires, transformant des demi-occasions en buts.
Brighton, qui avait eu de la chance pour atteindre la finale, a finalement payé son manque de réalisme précédent. Le club de la côte sud n'avait jamais disputé de finale à Wembley et cherchait à offrir un premier trophée majeur à son histoire. Malgré un début prometteur, ils n'ont pas pu égaler la qualité de City dans les moments décisifs, une leçon sévère sur ce qu'il faut pour gagner des titres à ce niveau.
Shaw a failli inscrire un deuxième but en fin de match, mais sa frappe montante a été repoussée par Nnadozie. Sur le corner qui a suivi, Jade Rose a envoyé une volée au-dessus de la barre à la suite d'un centre de Shaw, avant que l'attaquante ne soit remplacée sous une ovation debout. Son remplacement a permis à la vétéran milieu de terrain Laura Coombs d'entrer sur le terrain pour sa dernière apparition avant la retraite, un adieu émouvant pour la favorite des supporters.
Pour City, le triomphe en FA Cup consolide leur statut comme l'une des équipes féminines d'élite d'Angleterre. Avec quatre victoires en FA Cup (toutes depuis 2017), ils se classent cinquièmes sur la liste des vainqueurs de tous les temps derrière Chelsea, Doncaster Belles (tous deux six titres), Southampton Women's FC (huit) et les recordmen avec 14 titres, Arsenal. Cette victoire représente également la première fois que le club soulève le trophée devant des spectateurs depuis 2017, leur succès de 2020 ayant eu lieu à huis clos.
L'entraîneur Andrée Jeglertz, pour sa première saison à la tête de l'équipe, a désormais orchestré un doublé championnat-coupe, un exploit qui en dit long sur la profondeur et la mentalité de vainqueur de l'effectif. La combinaison de la puissance de but de Shaw, de la maîtrise des coups de pied arrêtés de Greenwood et des contributions de joueuses comme Fujino et Miedema venues du banc illustre pourquoi City a dominé la scène nationale cette saison.
Le parcours de Brighton jusqu'à la finale, bien qu'il se termine par une déception, ne doit pas être négligé. Atteindre une finale à Wembley est une étape importante pour le club, et l'expérience servira de base pour la croissance future. Cependant, l'écart d'exécution ce jour-là était flagrant, car l'expérience des grands matchs de City a transparu.
Le match a également servi de microcosme du paysage changeant du football féminin anglais. Manchester City a réémergé comme une puissance, mettant fin à l'emprise récente de Chelsea sur la WSL et ajoutant maintenant la coupe. Avec un mélange de stars établies et de talents prometteurs, ils semblent bien placés pour soutenir ce succès.
Alors que le coup de sifflet final retentissait, les joueuses de City ont célébré follement avec leurs supporters, marquant la fin d'une saison historique. Le triomphe du doublé récompense non seulement des années d'investissement, mais établit également une nouvelle référence pour l'équipe féminine du club, signalant leur intention de rester au sommet du football anglais. Basé sur des reportages du Guardian.