L'équipe féminine U-17 du Japon, affectueusement surnommée les 'Little Nadeshiko', a livré une démonstration de domination en phase de groupes de la Coupe d'Asie féminine U-17 de l'AFC 2026 en Chine. Leur victoire 5-0 contre l'Australie lors du dernier match du Groupe B le 8 mai a scellé un bilan parfait de trois victoires, 21 buts marqués et un remarquable zéro but encaissé. Cette performance impressionnante leur assure la première place de leur groupe et envoie un message fort au reste du tournoi.
Le tournoi revêt une importance capitale, car il sert de voie de qualification directe pour la Coupe du monde féminine U-17 de la FIFA 2026 au Maroc. Seules les quatre meilleures équipes de cette Coupe d'Asie décrocheront un billet pour la scène mondiale. Pour le Japon, une nation en quête de son cinquième titre à ce niveau et du premier depuis 2019, la phase de groupes ne concernait pas seulement la victoire ; il s'agissait d'établir un rythme, une confiance et un tranchant impitoyable. Ils ont atteint ces trois objectifs de façon spectaculaire.
Leur campagne a débuté par une écrasante victoire 13-0 contre le Liban, un résultat qui a immédiatement mis le groupe en alerte. Ils ont ensuite enchaîné avec une victoire plus contrôlée mais tout aussi professionnelle 3-0 contre l'Inde, une victoire qui a mathématiquement assuré leur progression vers les phases à élimination directe avant même le coup d'envoi du dernier match de groupe. Cette qualification précoce a permis au staff d'ajuster le temps de jeu et d'expérimenter légèrement, mais la faim de buts de l'équipe est restée insatiable.
Le match contre l'Australie, qui abordait la rencontre avec un bilan solide d'une victoire et un match nul, était censé être le test le plus difficile. Le Japon, cependant, a imposé sa domination dès le coup d'envoi. Une pression précoce a failli payer à la 3e minute lorsqu'un puissant tir de loin de Haruka Matsushita a frappé le poteau, un avertissement clair du déluge à venir.
L'ouverture du score est survenue à la 16e minute. Un corner de Yumi Hayashi a trouvé le poteau éloigné, où Kazura Shimizu a remis la tête en direction du but. L'attaquante Emi Hanashiro, parfaitement positionnée, a repris le ballon de la tête pour ouvrir le score. Six minutes plus tard seulement, Hanashiro a doublé la mise pour elle-même et pour le Japon. Cette fois, c'est un pressing incessant d'Arisu Ota qui a provoqué une perte de balle. Le ballon est parvenu à Kaino Tamamura, qui a délivré une passe précise dans l'espace pour Hanashiro, qui a conclu calmement, portant le score à 2-0.
La supériorité technique du Japon s'est pleinement exprimée sur le troisième but à la 35e minute. Une séquence de passes complexe au cœur du tiers défensif australien a culminé avec une passe astucieuse de Hayashi pour Tamamura, qui n'a pas manqué sa finition. La mi-temps sur le score de 3-0 témoignait de la cohésion tactique et de la finition clinique du Japon.
La seconde mi-temps n'a vu aucun relâchement dans l'intensité. Le quatrième but à la 52e minute était le produit de la persévérance. Tamamura a décoché un autre tir puissant de l'entrée de la surface, que la gardienne australienne n'a pu que repousser. La remplaçante Nanami Kurita a été la première sur le rebond, poussant le ballon au fond pour aggraver le score. Le scoring a été complété à la 73e minute grâce à un moment d'ingéniosité individuelle. Sur un corner court, Tamamura a reçu le ballon et l'a décalé pour Rara Higuchi, dont le centre depuis le flanc gauche a dévié et plongé parfaitement, passant au-dessus de tout le monde et allant se loger dans le coin éloigné pour un spectaculaire 5-0.
Cette victoire complète signifie que les 'Little Nadeshiko' du Japon ont non seulement terminé en tête du Groupe B, mais l'ont fait avec une différence de buts de +21, la meilleure de la phase de groupes. Leur bilan défensif est tout aussi impressionnant, n'ayant encore encaissé aucun but. Ce mélange de puissance offensive et de solidité défensive fait d'elles l'une des favorites claires à mesure que le tournoi entre dans la phase à élimination directe.
Pour la suite, l'adversaire du Japon en quarts de finale sera déterminé par les classements finaux des autres groupes. Elles affronteront soit l'équipe U-17 de la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) soit l'équipe U-17 de la République de Corée (Corée du Sud) le 11 mai. Quel que soit l'adversaire, le Japon abordera le match débordant de confiance, ayant exécuté sa mission en phase de groupes avec perfection. Leur quête d'un cinquième titre asiatique et d'une place en Coupe du monde est solidement sur les rails.
D'après un reportage de サッカーキング.