Lors d'une interview rare et approfondie sur la chaîne YouTube de la Lega Serie A, le capitaine de la Juventus, Manuel Locatelli, a dévoilé les couches de sa vie en dehors du terrain, révélant la mentalité intransigeante qui sous-tend l'identité des Bianconeri. "À la Juve, on ne peut pas simplement se laisser aller ; il y a des standards", a déclaré le milieu de terrain, précisant que les exigences historiques du club ne sont pas qu'un slogan mais une attente quotidienne. De ses humbles débuts dans une petite ville de Lombardie au port du brassard de capitaine du club le plus titré d'Italie, le parcours de Locatelli est un témoignage de talent, de timing et d'une éthique de travail inébranlable.
Né à Lecco le 8 janvier 1998, l'histoire footballistique de Locatelli a commencé à l'âge de trois ans sur les terrains de l'oratoire local. Son père, son premier entraîneur à Pescate, s'inquiétait initialement parce que son fils semblait rester en retrait pendant que les autres enfants couraient après le ballon en meute. Un recruteur de l'Atalanta, cependant, a vu quelque chose de spécial : "Manuel se démarquait parce qu'il n'était pas comme les autres ; il reconnaissait déjà l'espace et jouait en une touche." Ce don précoce pour lire le jeu l'a propulsé à travers les équipes de jeunes de l'Atalanta puis de l'AC Milan, où il a passé huit ans avant qu'un prêt décisif à Sassuolo n'ouvre la voie à la Juventus en 2021.
Locatelli a reconnu les sacrifices de son enfance : "Je n'ai peut-être pas eu la vie insouciante des autres enfants, mais j'ai eu le privilège de poursuivre le rêve pour lequel je me suis battu toute ma vie." Installé à Turin, il a trouvé une ville qui correspondait à son tempérament — élégante, réservée et ancrée dans la tradition. Le contraste avec l'attention chaotique que les footballeurs rencontrent souvent ailleurs, note-t-il, lui permet de mener une vie relativement normale. "Je vais au parc avec mes enfants, nous jouons ; les gens ici sont calmes, ils ne vous harcèlent pas. Il n'y a pas cette pression intense des supporters que l'on trouve ailleurs."
Le capitanat, hérité de légendes comme Giorgio Chiellini et Gianluigi Buffon, apporte une "double responsabilité", a expliqué Locatelli. Debout dans la pièce où les images de tous les capitaines de la Juventus ornent les murs, il a admis que c'est un rêve de voir un jour sa propre photo parmi elles. "C'est un honneur, mais aussi un fardeau ; je dois donner l'exemple chaque jour, non seulement pour le club mais aussi pour ma famille — mon frère, ma mère, mon père, ma sœur. Quand je joue, je joue pour eux et pour tous les fans de la Juventus." Il a évoqué le soutien d'anciens capitaines comme Chiellini et Leonardo Bonucci, qui ont assisté à son mariage, et le regretté Gianluca Vialli, avec qui il a remporté l'Euro 2020 et qui reste dans son cœur.
Loin du terrain d'entraînement, Locatelli a cultivé une profonde appréciation des trésors œnologiques du Piémont. Guidé par son coéquipier Mattia Perin, un passionné de vin réputé dans le vestiaire, il a découvert la région des Langhe et ses vénérés Barolo et Barbaresco. "J'adore le vin", a-t-il confessé. "Je ne peux pas en boire tous les jours, mais quand je sors dîner, un bon verre de rouge est définitivement sur la table. La précision piémontaise est la raison pour laquelle le vin est si bon." Cette passion s'inscrit dans un amour plus large pour la tradition italienne, et bien qu'il puisse un jour envisager une vie à l'étranger, pour l'instant il reste ancré chez lui.
Maintenir un équilibre mental est, pour Locatelli, non négociable. "Si tu es trop concentré sur une chose, tu risques de faire pire. Avoir des moments de légèreté est fondamental." Pour lui, cette détente vient du temps passé avec ses jeunes enfants, qui l'obligent à déconnecter des pressions de la Serie A. La simplicité de jouer dans le parc ou les dîners en famille offre un contrepoids nécessaire à l'intensité de la vie à la Juve.
Les rituels du jour de match dans la maison Locatelli sont un mélange de dévotion et d'énergie nerveuse. Son père voyage souvent avec son oncle pour suivre l'équipe, tandis que sa mère espère qu'ils iront au stade pour qu'elle puisse regarder le match tranquillement — car l'agitation de son mari rend la vision à la maison stressante. "Quand les choses vont mal, je ne peux même pas parler à mes parents parce qu'on ne ferait que s'attarder sur la défaite", a admis Locatelli, soulignant le tribut émotionnel du sport de haut niveau.
Quant à une vie après le football, le joueur de 28 ans reste ouvert d'esprit mais ne s'engage pas. L'interview a effleuré des chemins alternatifs, mais Locatelli semblait reconnaissant pour la carrière qu'il a construite et content de laisser l'avenir se dérouler. Son parcours des terrains de province de Pescate au cœur de la Juventus ressemble déjà à un conte de fées, et avec le brassard désormais solidement sien, les prochains chapitres promettent d'être tout aussi captivants. D'après un reportage de Tuttosport.
