Mamelodi Sundowns a une fois de plus inscrit son nom dans l'histoire du football africain en remportant un deuxième titre de la Ligue des champions de la CAF avec une victoire tendue 2-1 sur l'ensemble des deux matchs face à l'AS FAR. Un match nul 1-1 lors du match retour à Rabat a suffi pour sceller le titre, marqué par des moments de génie individuel et un final angoissant. Ce triomphe n'a pas seulement effacé la douleur de la défaite en finale de la saison dernière, mais a également rapporté une manne financière record et un billet pour la scène mondiale.
Les Brésiliens se sont rendus au Maroc avec un léger avantage après le but d'Aubrey Modiba lors du match aller à Pretoria. Mais le stade Prince Moulay Abdellah, rempli de plus de 70 000 supporters locaux fervents, menaçait d'engloutir les Sundowns. L'AS FAR, à la recherche de son premier titre continental depuis 1985, a pressé sans relâche en début de match, obligeant les visiteurs à faire preuve de résilience défensive.
Le match a basculé sur deux interventions du VAR qui ont encadré la rencontre. Tout d'abord, l'arbitre Omar Artan a examiné un tacle de Divine Lunga sur Reda Slim et a indiqué le point de penalty. Mohamed Hrimat a tranquillement envoyé Ronwen Williams du mauvais côté, égalisant au score cumulé et enflammant le public local. C'était un moment de vérité pour les champions sud-africains, qui semblaient secoués.
Mais la réponse a été immédiate et catégorique. En fin de temps additionnel de la première période, Teboho Mokoena a produit un moment de pure magie. Le centre de Brayan Leon a été dévié de la tête par Tashreeq Matthews, et le milieu de terrain a décoché une demi-volée vicieuse de 15 mètres qui a frappé la barre transversale avant de rentrer. La règle des buts à l'extérieur – toujours en vigueur dans cette compétition – signifiait que l'AS FAR avait soudainement besoin de deux buts supplémentaires, faisant basculer la pression sur les Marocains.
La bouée de sauvetage des hôtes est arrivée à 13 minutes de la fin lorsqu'un autre examen du VAR a sanctionné une faute de Williams sur Youssef El Fahli. Hrimat s'est de nouveau présenté, mais Williams, l'international sud-africain réputé pour sa capacité à arrêter les penalties, s'est racheté avec un arrêt spectaculaire à une main. Ayant célèbrement repoussé quatre penalties lors d'une séance de tirs au but à la CAN 2023, le gardien a deviné le bon côté et a repoussé le ballon par-dessus la barre, un arrêt qui a effectivement décidé de la finale.
Les occasions manquées en fin de match par Jalal-Eddine El Khfiyef et une prestation défensive calme pendant huit minutes de temps additionnel ont confirmé le couronnement des Sundowns. Les scènes à la fin du match étaient en contraste frappant : le stade autrefois tonitruant s'est vidé, laissant les visiteurs soulever le trophée dans un silence quasi-total – un témoignage de leur maturité tactique et de leur force mentale.
Cette victoire marque le deuxième titre de Ligue des champions des Sundowns, s'ajoutant à leur percée de 2016. Elle a également vengé la déception de la saison dernière contre Pyramids, offrant une douce rédemption à une équipe qui a dominé sur le plan national mais recherchait une constance continentale. La flexibilité tactique de l'entraîneur Miguel Cardoso, en particulier pour résister aux tempêtes initiales et exploiter les opportunités de coups de pied arrêtés, s'est avérée décisive sur les deux matchs.
Les récompenses sont transformatrices. Une dotation record de 6 millions de dollars – la plus importante de l'histoire de la compétition – renforce la puissance financière du club. De plus, la victoire assure une place à la Coupe du monde des clubs de la FIFA 2029 élargie, où les Sundowns se mesureront à l'élite de la planète. Pour une équipe qui a redéfini le football sud-africain au cours de la dernière décennie, cela ouvre un nouveau chapitre d'ambition internationale.
Paradoxalement, ce triomphe est survenu seulement 24 heures après que les Brésiliens ont cédé leur emprise de huit ans sur le titre national de Premier Soccer League aux Orlando Pirates. Cette déception ajoute une couche complexe à leur saison : ils ont prouvé qu'ils pouvaient conquérir l'Afrique alors même que leur dynastie locale s'effondrait. Cela souligne la profondeur et la résilience de l'effectif, ainsi que la compétitivité croissante du football sud-africain.
Pour l'avenir, les Sundowns doivent relever le défi d'équilibrer les engagements continentaux avec la récupération nationale. La place en Coupe du monde des clubs garantit un calendrier futur chargé, mais pour l'instant, l'équipe et ses supporters peuvent savourer une victoire durement acquise qui consolide leur statut de puissance du football africain. D'après un reportage de BBC Sport.