Rolando Mandragora a donné le ton pour le choc très attendu de la Fiorentina contre la Juventus, déclarant que son équipe abordera le match avec une détermination féroce et un plan clair pour faire mal à leurs hôtes. L'ancien milieu de terrain bianconero a fait ces commentaires dans une interview exclusive à Tuttosport avant le match de vendredi soir à Turin, où une Viola renaissante cherche à gâcher la fête d'une Juventus encore à la poursuite d'objectifs vitaux. Avec l'expression « col coltello tra i denti » – littéralement, avec un couteau entre les dents – Mandragora a résumé l'esprit combatif que la Fiorentina compte apporter, une mentalité qui reflète à la fois la rivalité locale et le désir de l'équipe de terminer une saison tumultueuse sur une note positive.
Mandragora a souligné que la motivation pour ce match dépasse les points, abordant le lien émotionnel profond entre l'équipe et ses supporters. « Nous savons ce que ce match signifie pour nos fans », a-t-il déclaré, « et cela doit nous pousser encore plus à offrir une grande performance et un résultat positif ». Les paroles du milieu de terrain ont d'autant plus de poids qu'il connaît bien les deux camps : il a passé une saison à la Juventus plus tôt dans sa carrière, bien que l'expérience n'ait jamais vraiment décollé, et il reste un joueur qui a un point à prouver contre le club qui l'a laissé partir.
Le récent bilan de la Fiorentina contre la Juventus apporte une croyance tangible. Lors de leur dernière rencontre au Franchi il y a plus d'un an, la Viola s'est imposée 3-0, avec Mandragora lui-même sur la feuille de match. Il a évoqué ce souvenir avec le sourire, promettant de rappeler à ses coéquipiers ce qui est possible. « Je vais en parler aux gars – cela devrait être une motivation supplémentaire », a-t-il noté, soulignant comment le succès passé contre les Bianconeri peut alimenter une nouvelle surprise. Depuis ce résultat, les deux clubs ont traversé des bouleversements, mais la Fiorentina semble avoir trouvé un avantage provocateur sous pression, une qualité dont ils auront besoin en abondance contre une équipe disposant d'un talent offensif de premier ordre.
La dynamique de la rencontre est façonnée par les pressions contrastées sur chaque club. La Juventus aborde le match avec le plus grand fardeau, ayant besoin de points pour sécuriser une place en Ligue des champions et répondre à de grandes attentes. Mandragora a reconnu ce déséquilibre, suggérant qu'il pourrait jouer en faveur de la Fiorentina. « La Juventus aura certainement plus de pression que nous parce qu'elle a un objectif à atteindre », a-t-il expliqué. « Nous y irons l'esprit clair, visant à gagner pour nos fans. » Une telle libération a souvent permis aux équipes outsider de performer au-delà de leurs moyens, et la récente survie de la Viola en Serie A – une campagne marquée par l'incohérence et des turbulences hors du terrain – a peut-être forgé la résilience nécessaire pour ce test.
En réfléchissant à son propre parcours, Mandragora s'est ouvert sur son passé avec la Juventus et le Torino, révélant où se trouvent vraiment ses loyautés. Il est arrivé à la Juve en tant que jeune joueur très prometteur mais n'a pas réussi à percer, entamant une série de prêts avant de trouver la stabilité ailleurs. « À la Juventus, je suis arrivé trop jeune et j'ai donc commencé à bouger », a-t-il dit. En revanche, son appréciation sincère pour le Torino – où il n'a passé que 18 mois mais a tout donné – a mis en évidence les clubs qui l'ont fait se sentir valorisé. « Le Torino et la Fiorentina sont les équipes qui m'ont le plus donné », a-t-il reconnu, précisant qu'il n'éprouve aucun regret quant à son expérience bianconera, seulement un désir de montrer ce qu'il est devenu.
L'interview a également abordé l'avenir de Michael Kayode, le talentueux arrière latéral qui impressionne actuellement en Premier League. Mandragora, qui a encadré le jeune international nigérian à la Fiorentina, a couvert d'éloges son ancien coéquipier. « Je le félicite pour le chemin qu'il emprunte », a-t-il déclaré. « Il est allé en Premier League où même les joueurs forts ont du mal, mais lui, malgré son jeune âge, n'a rencontré aucune difficulté. J'avais peu de doutes parce que c'est un bon gars, il travaille, écoute et est intelligent. » Interrogé sur le point de savoir si Kayode a les qualités pour un jour jouer pour un club comme la Juventus, Mandragora a été sans équivoque : « Il a les caractéristiques pour jouer n'importe où, et il peut encore beaucoup grandir. » Ces mots ne feront qu'intensifier les spéculations sur le prochain mouvement du défenseur, alors que les meilleurs clubs européens surveillent son ascension rapide.
L'avenir de Mandragora, quant à lui, est désormais solidement lié à la Viola. Il a récemment prolongé son contrat jusqu'en 2028, une décision qu'il dit avoir été facile en raison de l'atmosphère familiale au club. « Je me vois à la Fiorentina, je suis heureux ici », a-t-il affirmé. « Ce club est une famille comme j'en ai rarement trouvé ailleurs. » Le renouvellement est un signe de stabilité pour une équipe qui a désespérément besoin de leaders après une saison passée à flirter avec la relégation. En tant que l'une des figures seniors de l'équipe, le joueur de 27 ans a assumé ses responsabilités, contribuant avec six buts depuis le milieu de terrain – un total qu'il est impatient d'augmenter lors de son retour à Turin.
La survie de la Fiorentina en Serie A était loin d'être acquise, et Mandragora n'a pas hésité à évaluer l'échec collectif qui a défini leur campagne. « Ça a été une longue saison », a-t-il réfléchi. « Nous avions des attentes importantes mais nous n'avons pas pu les maintenir, et nous sommes les premiers responsables. » Le tribut psychologique d'une longue série sans victoire l'a même forcé à faire face à la peur de la relégation. « Quand nous sommes restés longtemps sans gagner, j'ai commencé à penser : si les autres équipes qui luttent prennent feu, ça deviendra de plus en plus difficile », a-t-il admis. Pourtant, un noyau de qualité s'est finalement avéré juste assez, même si Mandragora a reconnu qu'entendre le terme « bonnes individualités » provoque désormais des rires ironiques de la part des fans.
Ce soulagement n'a pas épargné l'équipe des critiques après un terne match nul sans but contre Gênes qui a confirmé leur maintien. Mandragora a compris la frustration des supporters. « Si on parle de déception, je m'y attendais : une année négative, de nombreux épisodes controversés, et les fans ont le droit de siffler », a-t-il déclaré. Faisant un parallèle entre les bases de supporters passionnés à Florence et à son ancien club du Torino, il a noté qu'un soutien aussi viscéral exige des comptes. L'incapacité de l'équipe à répondre constamment à ces attentes est une cicatrice qu'ils portent en intersaison.
Le mérite d'avoir traversé la tempête, cependant, revient à l'entraîneur Paolo Vanoli, qui a pris les rênes en milieu de saison et a éloigné le club de l'abîme. Mandragora a été très élogieux envers le tacticien. « À mon avis, il mérite un grand crédit, il nous a permis d'obtenir un salut qui semblait difficile », a affirmé le milieu de terrain. L'impact de Vanoli s'est fait sentir en restaurant la solidité défensive et en insufflant la croyance, des qualités qui seront testées contre une Juventus capable de submerger ses adversaires par son génie individuel. Mandragora a prévenu que la Fiorentina doit se méfier de la puissance offensive des hôtes mais a insisté sur le fait que son équipe comptera sur ses propres armes pour contrer.
Sur le plan personnel, Mandragora s'est imposé comme une menace de but clé depuis le milieu de terrain, inscrivant son sixième but en championnat plus tôt dans la campagne. Ce total le place parmi les meilleurs buteurs du milieu de terrain central en Italie, un témoignage de son timing et de sa frappe de loin. Pourtant, il est bloqué à ce nombre depuis un certain temps, et le prochain match contre la Juventus offre une scène parfaite pour briser la sécheresse. « C'est vrai, mais il me manque un but depuis un moment et demain je le prendrais volontiers », a-t-il déclaré, laissant entendre sa faim de laisser une marque décisive.
Alors que la saison touche à sa fin et que la Fiorentina planifie déjà une reconstruction, le leadership de Mandragora et son contrat nouvellement prolongé le positionnent comme une pierre angulaire du projet. Son état d'esprit combatif et son refus d'accepter la médiocrité font écho aux exigences d'une base de fans désireuse de revenir à la compétition européenne. Le milieu de terrain est resté diplomatique quant à la nécessité de renforts, déclarant qu'il appartiendra au club et à l'entraîneur d'évaluer, mais il a souligné que l'équipe possède déjà la qualité individuelle pour rivaliser à un niveau supérieur la saison prochaine. Alors qu'il se prépare à affronter son ancien club, Mandragora incarne l'esprit de défi que la Fiorentina espère voir la porter vers un avenir plus radieux. Basé sur un reportage de Tuttosport.
