Le capitaine du Paris Saint-Germain, Marquinhos, s'apprête à inscrire son nom dans les annales de l'histoire du football français lorsqu'il mènera son équipe face à Arsenal en finale de la Ligue des champions à Budapest ce samedi. Le défenseur brésilien deviendra le premier joueur de l'histoire à participer à trois finales de Coupe d'Europe avec un club français, un témoignage de sa qualité durable et de la présence soutenue du PSG au sommet de la compétition continentale.
La participation record de Marquinhos ajoute un nouveau chapitre à une histoire qui a commencé à Lisbonne en août 2020, lorsqu'il était titulaire lors de la défaite étroite 1-0 du PSG contre le Bayern Munich. Cinq ans plus tard, il était à nouveau un titulaire indiscutable pour la finale de 2025, soulignant son importance inébranlable pour le projet parisien. Aujourd'hui, le joueur de 31 ans s'apprête à disputer sa troisième finale, un exploit qui le hisse au-dessus de tout joueur de l'histoire du football de club français.
Le chemin vers le sommet du football européen a été long et souvent douloureux pour les clubs français. Reims a été le premier à disputer la finale, atteignant le match décisif en 1956 et 1959, mais échouant à chaque fois. Saint-Étienne a suivi en 1976, perdant contre le Bayern Munich dans un match serré. Marseille est ensuite devenu le premier et le seul club français à soulever le trophée, triomphant en 1991 contre l'Étoile Rouge de Belgrade — bien que cette finale ait été entachée de controverse — puis ajoutant un deuxième titre en 1993 contre l'AC Milan. La participation de Monaco en 2004 s'est soldée par une défaite contre le Porto de José Mourinho. Le PSG lui-même a maintenant atteint trois finales en un peu plus de cinq ans, un exploit inégalé par aucun club français de l'histoire.
Dans ce contexte, l'exploit individuel de Marquinhos brille encore plus. Aucun joueur n'avait auparavant porté le maillot d'un club de Ligue 1 lors de trois finales de Ligue des champions. Le record était détenu conjointement par plusieurs joueurs de Marseille des triomphes de 1991 et 1993, comme Basile Boli et Didier Deschamps, mais aucun n'a pu ajouter une troisième. Marquinhos, quant à lui, a été le pilier de la défense du PSG à travers plusieurs époques, du projet superstar 'MNM' à un collectif plus équilibré sous l'entraîneur actuel.
Dans une équipe qui a subi des changements sismiques depuis cette première finale, Marquinhos demeure le seul lien restant. Des attaquants stars comme Kylian Mbappé, Neymar et Lionel Messi sont partis, des maestros du milieu ont été remplacés, et même les entraîneurs sont allés et venus, mais le capitaine est resté une constante. Ses 122 apparitions en Ligue des champions se lisent comme une chronique de l'ascension du club, de jeune ambitieux à véritable puissance. Il est désormais le Brésilien le plus capé de l'histoire de la compétition, un record qu'il a battu plus tôt cette année.
Si le PSG parvient enfin à débloquer son compteur et à soulever le trophée, cela représenterait l'aboutissement d'un projet de dix ans financé par des investissements qataris. Pour Marquinhos, ce serait la consécration d'une carrière qui l'a vu remporter tous les honneurs domestiques en France mais échapper au succès européen. Même si le résultat leur est défavorable, son héritage de pionnier est indélébile. Comme l'a noté un observateur chevronné de la Ligue 1 : « La constance de Marquinhos à ce niveau est tout simplement extraordinaire. Jouer à la plus haute intensité pendant tant d'années et dans tant de grands matchs – c'est la marque d'un défenseur vraiment de classe mondiale. »
Arsenal, leur adversaire, a connu une campagne stellaire en Europe cette saison, préparant le terrain pour une rencontre alléchante dans la capitale hongroise. Les Gunners, guidés par leur manager avisé, ont mélangé jeunesse et expérience pour atteindre ce stade, présentant un obstacle redoutable aux ambitions du PSG. Alors que le club du nord de Londres cherche sa première couronne de Ligue des champions, tous les regards seront tournés vers Marquinhos alors qu'il devient le premier joueur de l'histoire à participer à trois finales avec un club français.
L'importance de cet exploit dépasse la simple reconnaissance personnelle. Il souligne la transformation du Paris Saint-Germain, d'une force nationale à un prétendant régulier à la gloire européenne. Leurs trois finales depuis 2020 occupent une part importante des neuf apparitions totales du football français en finale, soulignant la domination du club de la capitale. Pour une ligue souvent critiquée pour son manque de compétitivité, la constance du PSG sur la grande scène offre un contre-récit.
Alors que le monde du football converge vers Budapest, le nom d'un homme est déjà assuré d'une place de choix dans les livres de records. Victoire ou défaite, Marquinhos a fait ce qu'aucun joueur basé en France n'avait fait avant lui, et son parcours est un témoignage de résilience, d'adaptabilité et de constance de haut niveau. Le coup de sifflet final déterminera s'il ajoute une médaille de vainqueur à sa collection, mais son statut de pionnier est déjà acquis.
Basé sur des reportages de L'Équipe.
