Kylian Mbappé s'apprête à recevoir un accueil hostile de la part de ses propres supporters lorsque le Real Madrid recevra Oviedo jeudi soir. L'attaquant français, qui a manqué le récent Clasico perdu contre Barcelone, a été hué lors de la courte victoire contre Alavés la semaine dernière, et l'ambiance s'est encore dégradée suite à une série de faux pas perçus en dehors du terrain.
Les critiques découlent d'une série d'incidents qui ont dépeint Mbappé comme distant et égocentrique. Alors qu'il soignait une blessure, il a été aperçu en vacances en Sardaigne, déclenchant l'indignation des fans qui s'attendaient à ce qu'il se concentre sur sa récupération. Il est également arrivé juste douze minutes avant le coup d'envoi du match à l'extérieur contre l'Espanyol, un geste interprété comme un manque de professionnalisme. Pour couronner le tout, des caméras l'ont surpris en train de sourire après une altercation à l'entraînement entre ses coéquipiers Federico Valverde et Aurélien Tchouaméni, et il a publié un message « Hala Madrid » sur les réseaux sociaux alors que son équipe perdait contre Barcelone.
Ces épisodes ont convergé vers un récit d'individualisme que la presse madrilène et les supporters jugent inacceptable. Pablo Polo, journaliste à Marca qui suit Mbappé de près depuis 2017, explique : « On l'accuse de ne penser qu'à lui, de ne pas assez s'impliquer pour le collectif et de ne pas se soucier du sort de l'équipe. Il a projeté une image trop individualiste ces derniers temps. »
Pourtant, cet examen minutieux en dit peut-être autant sur la culture du Real Madrid que sur Mbappé lui-même. José Luis Sanchez, journaliste vétéran du Real Madrid pour La Sexta et ancien responsable de la communication du club, insiste sur le fait qu'un tel traitement est monnaie courante. « Quand le Real Madrid est en crise, vous devez être encore plus irréprochable, sinon tout le monde vous tombe dessus », dit-il. L'ancien président du club, Ramón Calderón, renchérit : « Quand le Real Madrid ne gagne pas, la principale cible des critiques a toujours été la star de l'équipe. Il n'y a pas un grand joueur qui n'ait été sifflé et critiqué. »
Le timing est particulièrement aigu car le Real Madrid n'a pas réussi à décrocher un trophée majeur cette saison. La cocotte-minute du Bernabéu est impitoyable quand l'argent manque, et Mbappé, en tant que recrue estivale la plus en vue, est devenu le paratonnerre de la déception collective. Polo note que dans ces moments-là, « on cherche toujours un bouc émissaire, et c'est toujours la star. » Pour les critiques du club, cibler Mbappé est aussi un moyen de remettre en question les décisions du président Florentino Pérez, qui a fait du Français la pièce maîtresse de son projet.
Le traitement réservé à Mbappé n'est pas sans précédent. Sanchez compare l'attention médiatique à celle subie par Cristiano Ronaldo, Zinedine Zidane et Luis Figo, mais dit qu'elle est dérisoire par rapport à la frénésie autour de David Beckham. « Beckham était une icône au-delà du football. Il ne pouvait pas quitter sa maison, était traqué par les paparazzis, et il n'y a jamais eu autant de journalistes au centre d'entraînement chaque jour. Mbappé ne vit pas cela, même si depuis qu'il est lié à l'actrice Ester Expósito, la presse people s'intéresse davantage à lui. »
Le Français, de son côté, ne comprendrait pas cette cascade d'attaques. Après tout, il a marqué 41 buts en autant d'apparitions toutes compétitions confondues cette saison, un rendement extraordinaire à tous égards. Mais au Real Madrid, les statistiques personnelles ne sont qu'une note de bas de page par rapport au succès collectif. Les supporters et les médias locaux mesurent la valeur en championnats, pas en nombre de buts, et sans titre de championnat ou triomphe en Ligue des champions, les chiffres peuvent sembler creux.
Le danger, tant pour le joueur que pour le club, est que la négativité s'emballe. La relation de Mbappé avec les fans, déjà fragile, pourrait se détériorer davantage si les performances baissent ou si son langage corporel est mal interprété. L'absence au Clasico, par exemple, était officiellement due à une blessure, mais le forfait de dernière minute et la controverse qui a suivi ont alimenté les soupçons selon lesquels il aurait pu se protéger. L'incident du sourire après l'accrochage Valverde-Tchouaméni, aussi innocent soit-il, a renforcé l'image d'une célébrité distante plutôt que d'un coéquipier impliqué.
Pour un joueur de la stature mondiale de Mbappé, la dissection constante de chaque geste, tweet et expression est le prix d'entrée au club le plus exigeant du monde. Sanchez souligne cette réalité : « Le Real Madrid est une religion pour beaucoup. Quand vous devenez joueur ici, vous l'êtes 24 heures sur 24. Les médias radiographient tout ce que vous faites : un mot, un post, une réaction, un geste sur ou en dehors du terrain, une célébration. Tout est relayé, disséqué, discuté et ouvert à l'interprétation. C'est la normalité ici pour les stars – le prix à payer. »
Le prochain match contre Oviedo offre un test immédiat. Si Mbappé trouve le chemin des filets et mène Madrid à une victoire convaincante, le récit pourrait s'adoucir, mais seulement temporairement. Au Bernabéu, le pardon est conditionnel et les souvenirs sont longs. Comme le rappelait une banderole de fans à une star en difficulté par le passé : « Ici, on ne t'applaudit pas, on exige de toi. » Mbappé, malgré tout son talent, apprend cette leçon à la dure.
Basé sur des reportages de L'Equipe.
