Le capitaine d'Aston Villa, John McGinn, a lancé un défi clair à ses coéquipiers : ils doivent saisir l'opportunité à Istanbul et enfin se défaire de la réputation d'« éternels seconds » dans les grandes compétitions. Ses commentaires sont intervenus après que Villa a remporté une victoire écrasante 4-0 contre Nottingham Forest au match retour de sa demi-finale de l'Europa League, assurant une place en finale pour la première fois depuis 1982.
La victoire complète à Villa Park a été marquée par des buts d'Ollie Watkins, d'Emiliano Buendía sur penalty, et de deux frappes tardives de McGinn lui-même. Le capitaine a décrit cette performance comme l'une des meilleures qu'il ait jamais vues de la part d'une équipe de Villa, soulignant la détermination de l'équipe à quitter le terrain sans aucun regret après les déceptions précédentes en demi-finale.
L'histoire récente de Villa a été marquée par des quasi-réussites. Ils ont été éliminés en demi-finale de l'Europa Conference League lors de la saison 2023-24 et ont subi une défaite en demi-finale de la FA Cup contre Crystal Palace l'année dernière. McGinn a reconnu que les marges dans le football sont incroyablement minces, et une défaite aurait cimenté leur statut d'« éternels seconds ». Désormais, l'attention se tourne vers la finale contre l'équipe allemande de Fribourg le 20 mai.
L'entraîneur Unai Emery apporte une grande expérience à l'occasion. Il a déjà remporté l'Europa League trois fois de suite avec Séville entre 2013 et 2016, a soulevé le trophée à nouveau avec Villarreal en 2021 et a atteint la finale avec Arsenal en 2019. L'attaquant Ollie Watkins a fait l'éloge du pedigree de l'entraîneur, déclarant qu'il n'y a pas de meilleur entraîneur pour préparer l'équipe à un match aussi décisif.
La victoire a également été honorée de la présence du prince William, un supporter connu d'Aston Villa, qui a ensuite rejoint les joueurs dans le vestiaire pour célébrer. Emery a noté le bonheur du prince et a exprimé l'intention du club de profiter de la finale avec leurs supporters.
L'entraîneur principal de Nottingham Forest, Vítor Pereira, a souligné une liste de blessures paralysante comme un facteur majeur de la défaite. Il a révélé que le joueur clé Morgan Gibbs-White, qui était sur le banc, n'était jamais en état de jouer, et que l'équipe avait des options limitées sur le banc des remplaçants.
Le résultat a également des implications significatives pour la qualification européenne de la Premier League. Si Aston Villa remporte l'Europa League et termine cinquième en championnat, l'équipe classée sixième se qualifierait pour la Ligue des champions. Cela profite actuellement à des clubs comme Bournemouth, Brentford et Brighton, qui sont en lice pour ces places.
D'après un reportage de Football | The Guardian.
