Dans un spectacle époustouflant de la puissance brute de la nature, un glissement de terrain colossal dans le fjord Tracy Arm en Alaska le 10 août 2025 a généré le deuxième plus grand tsunami jamais documenté. La vague résultante a atteint une hauteur stupéfiante de 481 mètres, éclipsant les 443 mètres de l'Empire State Building. Cet événement, désormais confirmé par les chercheurs, souligne les impacts croissants du changement climatique sur les paysages fragiles de notre planète.
L'incident dramatique s'est produit tôt le matin à 5 h 30, un timing qui s'est avéré miraculeusement salvateur. Le fjord, une destination touristique populaire connue pour ses impressionnantes parois de granit et ses glaciers, était dépourvu de navires de croisière ou d'autres embarcations à cette heure. Par conséquent, aucun blessé n'a été signalé, un résultat remarquable compte tenu de l'ampleur immense du tsunami.
Les scientifiques ont déterminé que le tsunami a été déclenché par un glissement de terrain massif, où environ 64 millions de mètres cubes de roche se sont effondrés dans le fjord en environ une minute. Ce volume équivaut à 24 fois la taille de la Grande Pyramide de Gizeh. L'espace confiné du fjord a agi comme un entonnoir, comprimant l'eau déplacée et propulsant la vague à une hauteur record.
Le glissement de terrain lui-même était directement lié au changement climatique. Le glacier qui avait autrefois stabilisé le flanc de la montagne avait reculé en raison de la hausse des températures mondiales, laissant la roche sans soutien et sujette à l'effondrement. Cet événement sert d'avertissement sévère sur la fréquence croissante de ces dangers géologiques induits par le climat.
Les chercheurs ont reconstitué l'événement à l'aide de photographies aériennes, de données satellitaires et sismiques, de travaux sur le terrain et de témoignages oculaires, car aucune preuve vidéo ou photographique directe n'existait. Le passage du tsunami a laissé une cicatrice vive sur les parois du fjord, dépouillant la végétation jusqu'à la marque des 481 mètres et créant une ligne nette et visible entre les pentes inférieures endommagées et la forêt vierge au-dessus.
Les ondes sismiques générées par l'effondrement ont été détectées dans le monde entier, et l'événement a également déclenché un 'seiche'—une oscillation prolongée de l'eau dans le fjord qui a duré plusieurs jours. Ce phénomène est similaire à celui observé après un tsunami déclenché par un glissement de terrain en 2023 dans le fjord Dickson au Groenland, qui a produit une vague de 200 mètres.
Alors que le tsunami de 1958 dans la baie de Lituya en Alaska reste le plus grand jamais enregistré avec environ 520 mètres, l'événement de Tracy Arm occupe désormais la deuxième place. Les chercheurs ont noté que les données sismiques ont révélé de petits séismes au cours de la semaine précédant le glissement de terrain, offrant une voie potentielle pour développer des systèmes d'alerte précoce pour de futurs événements. « Le fait que le glissement de terrain se soit produit si tôt le matin a été incroyablement chanceux. La prochaine fois – et il y aura une prochaine fois – nous pourrions ne pas être aussi chanceux », a averti le géomorphologue Dan Shugar.
Basé sur des reportages de g1.