Lionel Messi a suscité une onde de choc dans la préparation de l'Argentine pour la Coupe du monde dimanche, lorsqu'il a fait signe au banc et a été remplacé à la 73e minute du choc de la Major League Soccer entre l'Inter Miami et le Philadelphia Union. L'attaquant de 38 ans a été vu se tenant l'arrière de la jambe gauche avant de marcher directement vers le tunnel, suscitant des craintes immédiates quant à sa forme physique à quelques semaines du tournoi mondial.
L'entraîneur-chef de l'Inter Miami, Guillermo Hoyos, s'est empressé de minimiser l'incident, qualifiant le retrait de mesure de précaution. Il l'a attribué à la fatigue et au terrain lourd et détrempé par la pluie du stade de l'équipe. « Il était fatigué ; le terrain était lourd et en cas de doute, l'approche standard est toujours de s'assurer de ne prendre aucun risque », a déclaré Hoyos aux journalistes. À ce jour, aucun rapport médical officiel n'a été publié sur l'état de Messi.
Cette alerte survient à un moment délicat pour l'Albiceleste. Messi est largement attendu pour mener l'Argentine alors qu'elle défend son titre à la Coupe du monde 2026, qui débute le 11 juin et est co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Le sélectionneur national doit annoncer sa liste finale la semaine prochaine, avec le match d'ouverture de l'Argentine contre l'Algérie prévu le 16 juin.
La participation de Messi marquerait sa sixième apparition en Coupe du monde, égalant un record, un témoignage de son génie durable. Malgré ses 39 ans plus tard cette année, le lauréat de huit Ballons d'Or reste le pilier du système argentin, les ayant inspirés vers la gloire au Qatar 2022 avec sept buts et trois passes décisives. Tout retard lié à une blessure pourrait perturber la préparation minutieuse de l'équipe, qui comprend des matches amicaux conçus pour renforcer la cohésion autour du capitaine.
Les antécédents de blessures de l'attaquant ont ajouté à l'anxiété. Depuis son arrivée en Major League Soccer en 2023, Messi a géré sa charge de travail avec soin, se reposant fréquemment pendant le calendrier national chargé. Cependant, il a également manqué des séquences de matches en raison de problèmes aux ischio-jambiers – le même groupe musculaire qui a semblé se contracter dimanche. Le voir se tenir la jambe gauche a inévitablement ravivé les souvenirs de ces revers.
Au-delà de l'Argentine, l'incident soulève également des questions pour l'Inter Miami, qui dépend lourdement de sa superstar. Messi a été dans une forme étincelante cette saison, contribuant des buts et des passes décisives qui maintiennent le club en course pour les playoffs. Toute absence – même de courte durée – pourrait faire dérailler leur campagne. De plus, la MLS subirait un coup dur sans son attraction vedette, surtout alors que la ligue bénéficie d'une visibilité mondiale accrue pendant la préparation de la Coupe du monde.
Pour l'instant, le mot officiel reste que le remplacement de Messi était entièrement une mesure de précaution, et le joueur lui-même a marché sans assistance vers le vestiaire – un signe positif. Le staff médical argentin sera probablement en contact étroit avec l'Inter Miami pour surveiller sa récupération. L'annonce imminente de l'équipe sera un indicateur clair de la gravité du coup ; si Messi est nommé sans réserve, la confiance sera élevée.
Cet épisode souligne l'équilibre délicat auquel sont confrontés le club et le pays. L'ambition de Messi de jouer une dernière Coupe du monde doit être pesée face au tribut physique d'une saison exigeante en MLS. Avec peu de marge d'erreur, même un inconfort mineur est traité avec une extrême prudence. Le calendrier chargé – l'Inter Miami joue deux fois de plus avant le rassemblement de l'équipe – signifie que ses minutes seront méticuleusement gérées.
Historiquement, Messi a fait preuve d'une résilience remarquable, se remettant rapidement de petits pépins. Avant le Qatar 2022, il a soigné des blessures mineures mais a tout de même superbement performé. Les fans argentins espèrent que cette alerte n'est rien de plus qu'une précaution, comme ces incidents précédents. La profondeur de l'équipe, avec des joueurs comme Julián Álvarez et Ángel Di María, offre une certaine assurance, mais la présence de Messi est irremplaçable.
Alors que le monde du football observe attentivement, tous les regards seront tournés vers le prochain rapport d'entraînement et la liste des joueurs. Pour un joueur du calibre de Messi, chaque remplacement est interprété à travers le prisme de la grande scène. Jusqu'à ce qu'un feu vert médical définitif soit donné, le suspense persistera. Une chose est certaine : les espoirs de Coupe du monde de l'Argentine reposent, en grande partie, sur la jambe gauche de leur emblématique numéro 10.
Basé sur un rapport de BBC Sport.
