Monza est sur le point d'accéder à la Serie A alors qu'ils accueillent Catanzaro ce soir lors du match retour de la finale des playoffs de Serie B, avec une avance confortable de 2-0 acquise au match aller. La date, le 29 mai, a une profonde résonance historique : c'est précisément ce jour de 2022 que les Brianzoli ont goûté pour la première fois à la gloire de l'élite, en battant Pise lors d'une finale dramatique pour assurer leur première entrée dans la division d'élite italienne. Aujourd'hui, quatre ans plus tard, les hommes de Paulo Bianco sont à 90 minutes de reproduire cet exploit et de retrouver une place qu'ils ont perdue récemment.
L'arithmétique est simple pour Monza – même une défaite par deux buts d'écart les verrait promus grâce à leur meilleur classement en saison régulière (troisième place contre cinquième pour Catanzaro). Les Calabrais ont donc besoin d'un quasi-miracle, une victoire par trois buts d'écart au U-Power Stadium, une enceinte qui a été une forteresse. Pourtant, l'entraîneur Bianco refuse de considérer ce match comme une simple formalité. « L'approche doit être la même que toujours », a-t-il déclaré, soulignant que son équipe cherchera à imposer son jeu plutôt que de reculer pour protéger l'avance. « À Catanzaro, nous avons bien commencé, marqué tôt, puis à nouveau à la fin. Cela a été notre schéma dans ces playoffs – nos six buts sont souvent venus tard. »
La cause des hôtes est également renforcée par un bilan sanitaire vierge. Le défenseur Luca Ravanelli s'est remis de sa blessure et est disponible, donnant à Bianco un effectif complet. En revanche, la préparation de Catanzaro est assombrie par la condition physique de leur capitaine emblématique, Pietro Iemmello. 'Re Pietro' a été remplacé lors du match aller en raison d'une gêne physique, et sa participation reste incertaine. Perdre l'attaquant, qui a porté son équipe lors de la demi-finale contre Palerme avec deux buts et une passe décisive, nuirait considérablement à leurs espoirs déjà minces.
Pour Catanzaro, atteindre simplement ce stade représente un triomphe. Les Giallorossi ont terminé la saison régulière à la cinquième place, mais ils ont stupéfié les observateurs en se rapprochant de la Serie A comme jamais au cours des 43 dernières années. Leur parcours a ravivé la passion dans une région privée de football de haut niveau, et quoi qu'il arrive ce soir, la campagne restera dans les mémoires comme une étape importante. Le président Noto a posé des bases solides, et le club semble prêt pour une compétitivité durable.
Les projecteurs sont également braqués sur le banc de touche. Alberto Aquilani a considérablement amélioré sa réputation, et les clubs de Serie A tournent autour. L'avenir de l'ancien milieu de terrain pourrait être réglé peu après le coup de sifflet final. Parallèlement, des joueurs comme Enrico Favasuli – appelé par le sélectionneur national Baldini pour les prochains matchs amicaux – pourraient être convoités. Leur vente potentielle pourrait générer un capital important, permettant à Catanzaro de réinvestir et de lancer un autre défi de promotion la saison prochaine.
Aquilani, s'exprimant avant le match, a réfléchi à la performance du match aller : « Nous ne méritions pas une défaite aussi lourde. Il nous a un peu manqué de détermination devant le but, et contre des équipes de cette qualité, vous le payez cher. Mais nous sommes conscients de notre football, de nos sacrifices et des mérites qui nous ont amenés ici. Nous sommes une équipe forte, nous avons les armes pour essayer, et sans rien à perdre, nous jouerons un grand match sans trahir notre identité. »
Pour Monza, les enjeux sont immenses. La relégation de Serie A a été une pilule amère, mais le projet du club, soutenu par une direction ambitieuse, n'a jamais consisté à simplement survivre en deuxième division. La promotion rétablirait le statut de l'élite et débloquerait des récompenses financières qui alimentent les ambitions à long terme. La symétrie avec 2022 ajoute une couche de romantisme narratif, mais l'effectif de Bianco est uniquement concentré sur l'exécution.
Au-delà du résultat immédiat, cette finale résume les trajectoires de deux clubs modernes et tournés vers l'avenir. L'ascension de Monza a été fulgurante, mêlant expérience et jeunesse ; la renaissance de Catanzaro sous Aquilani a été construite sur un style cohérent et un recrutement avisé. Quel que soit le résultat de ce soir, les deux clubs façonneront probablement le paysage de la promotion dans les années à venir.
Alors que les fidèles de Brianza remplissent le U-Power Stadium, l'anticipation se mêle à un optimisme prudent. Le matelas de deux buts offre du réconfort, mais la capacité du football à créer du drame est illimitée. Monza est le grand favori, mais Catanzaro se battra jusqu'au coup de sifflet final, animé par la fierté et le rêve d'un exploit historique. La scène est prête pour une nuit de calcio émouvante.
Basé sur un reportage de Tuttosport.
