Le conte de fées de la campagne des playoffs de Serie B de Catanzaro a été confronté à une dure réalité alors que Monza a remporté une victoire convaincante 2-0 au Stadio Nicola Ceravolo lors du match aller de la finale de promotion. Deux buts dans les treize dernières minutes des remplaçants de la seconde mi-temps Hernani et Giuseppe Caso ont mis les Brianzoli au bord d'un retour en Serie A, laissant Catanzaro avec une montagne à gravir lors du match retour.
Les deux équipes se sont reflétées avec une formation 3-4-2-1, préparant le terrain pour un match d'échecs tactique. Catanzaro, dirigé par l'entraîneur Alberto Aquilani, a déployé l'attaquant Luca Pittarello comme point focal central, soutenu par le duo créatif de Federico Liberali et du capitaine Pietro Iemmello. Monza, sous la direction de Raffaele Bianco, a aligné Patrick Cutrone—le héros de leur triomphe en demi-finale—aux côtés d'Andrea Colpani et Dany Mota en attaque. L'équipe visiteuse est entrée dans le match avec l'avantage psychologique d'un effectif profond et d'une récente expérience des playoffs, mais la foule calabraise bruyante était déterminée à pousser son équipe vers un avantage avant le match retour.
Monza est sorti des starting-blocks avec une haute intensité, manquant de peu l'ouverture du score en quelques minutes. Le tir lointain de Samuele Birindelli a fait trembler la barre transversale, un avertissement que la défense de Catanzaro ne pouvait ignorer. Les hôtes se sont progressivement installés dans le match, trouvant le rythme dans la possession, mais Monza est resté l'équipe la plus dangereuse. Un moment à couper le souffle est arrivé lorsque le gardien de Catanzaro Mirko Pigliacelli a tardé sur le ballon en dehors de sa surface, permettant à Cutrone d'intercepter et de tenter un lob délicat. L'effort semblait destiné au fond des filets, mais le milieu de terrain Jacopo Petriccione a effectué un dégagement miraculeux sur la ligne de but de la tête pour maintenir le score à égalité. Quelques instants plus tard, Cutrone a de nouveau testé les réflexes de Pigliacelli avec une frappe puissante, confirmant son statut de menace principale.
L'approche physique de Catanzaro a commencé à s'affirmer, avec Pittarello engagé dans un duel rugueux avec le défenseur de Monza Luca Ravanelli. L'accrochage a entraîné une blessure pour Ravanelli, qui a été contraint de quitter le terrain et a été remplacé par Michele Delli Carri à la 20e minute. Ce changement précoce aurait pu déstabiliser la défense de Monza, mais les visiteurs se sont regroupés efficacement. Avant la pause, l'équipe locale a créé son meilleur moment lorsque Simone Pontisso a décoché une frappe prometteuse qui est passée juste au-dessus, et Pigliacelli a de nouveau été appelé à l'action pour repousser une frappe dangereuse de Cutrone dans le temps additionnel.
La seconde mi-temps a commencé avec un autre changement de Monza, Hernani remplaçant Colpani, un mouvement qui se révélera plus tard décisif. Catanzaro est revenu avec une vigueur renouvelée, et le match est devenu de plus en plus haché alors que les deux équipes privilégiaient la solidité défensive plutôt que l'attaque aventureuse. Les Giallorossi sont passés tout près lorsque la technique de Liberali a déverrouillé la défense, offrant à Pontisso une frappe rasante qui a effleuré le poteau après une perte de balle de Monza. La pression locale s'est intensifiée, et la foule a rugi lorsque Pittarello a repris un centre de Pontisso d'une tête qui a heurté la barre transversale, égalant les efforts précédents de Birindelli.
Alors que Catanzaro semblait sur le point de percer, la profondeur supérieure de Monza est apparue. Une contre-attaque rapide orchestrée par Pedro Obiang a traversé le milieu de terrain, et le ballon est parvenu à Hernani. Le Brésilien a décoché un tir imparable depuis l'entrée de la surface qui a enroulé dans le coin supérieur, au-delà de la main tendue de Pigliacelli. La frappe à la 77e minute a été un coup de poing pour les hôtes, qui avaient dominé les minutes précédentes. C'était un cas classique d'efficacité contre pression, et le banc de Monza avait fourni l'étincelle.
Alors que le temps filait, Catanzaro a tout jeté en avant à la recherche d'une égalisation, mais le désespoir a laissé des espaces à l'arrière. Andrea Petagna, un autre remplaçant, a exploité l'espace en contre, jouant une passe parfaitement dosée pour Giuseppe Caso. L'ailier a dribblé deux défenseurs avant de glisser froidement le ballon devant Pigliacelli pour faire 2-0 à la 88e minute. Le but éteint effectivement les espoirs de Catanzaro, les laissant avec besoin d'un retour historique lors du match retour au U-Power Stadium.
Pour Catanzaro, ce résultat est un revers dévastateur après une campagne qui a captivé l'imagination des neutres. Le club calabrais, qui n'a pas foulé l'élite depuis plus de 30 ans, a surfé sur une vague d'émotion jusqu'en finale des playoffs, mais les hommes d'Aquilani ont désormais besoin d'un miracle sur la route. À l'inverse, Monza—financé par l'ambitieuse famille Berlusconi—est à 90 minutes de retrouver une place en Serie A qu'il occupait il y a des décennies. La résilience et la finesse tactique des Biancorossi sous Bianco ont été des marques de leur saison, et leur capacité à gagner des matchs cruciaux à l'extérieur a été une caractéristique déterminante de cette campagne de playoffs.
Le coup psychologique pour Catanzaro ne peut être surestimé. Concéder deux buts dans les dernières minutes après une performance pleine d'entrain mettra à l'épreuve leur détermination, et la blessure de Ravanelli, bien que non catastrophique pour Monza, a d'abord évoqué un changement potentiel de momentum qui ne s'est jamais pleinement concrétisé. Les hôtes regretteront leurs occasions manquées, en particulier la tête de Pittarello sur le bois, mais la froide réalité est que l'impitoyabilité et la profondeur d'effectif de Monza ont fait la différence.
Alors que les deux équipes se préparent pour le match retour décisif vendredi, le scénario est clair : Catanzaro doit marquer au moins deux buts sans réponse pour forcer les prolongations—une tâche ardue contre une défense de Monza qui a été avare tout au long des playoffs. Le club basé à Renate sera porté par le soutien de ses supporters et par la conscience qu'un simple match nul assure son retour dans la cour des grands. Basé sur des reportages de Tuttosport.
