Dans un choc palpitant de la Scottish Premiership à Fir Park, le Celtic a obtenu une victoire cruciale 2-1 grâce à un penalty dans le temps additionnel qui maintient la course au titre en vie et la renvoie au dernier jour. Cette victoire dramatique à l'extérieur contre Motherwell assure que les champions en titre restent à un point des leaders du championnat, les Rangers, qui ont également gagné mercredi soir.
Ce résultat signifie que le sort du trophée de la Premiership sera décidé lors du dernier week-end de la saison, le Celtic n'étant désormais qu'à un point de ses rivaux de l'Old Firm. Ce fut une soirée de grand drame, de tension et de soulagement ultime pour les supporters en déplacement, qui ont vu leur équipe arracher une victoire des griffes de ce qui aurait été un match nul mettant fin à leurs espoirs de titre.
En entrant dans le match, l'équation était simple pour l'équipe de Brendan Rodgers : gagner ou dire adieu à leur couronne. Les Rangers avaient fait leur travail plus tôt dans la soirée en battant Hibernian à Ibrox, mettant la pression sur le Celtic pour répondre. Les premiers échanges ont reflété cette pression, avec Motherwell, confortablement en milieu de tableau, ne montrant aucun signe de faiblesse.
Les hôtes ont stupéfié les champions à la 27e minute. Une rapide percée sur le flanc gauche a exposé la défense du Celtic, et un centre bas a trouvé l'attaquant local démarqué dans la surface. Il n'a pas raté, propulsant le ballon devant le gardien du Celtic pour donner à son équipe une avance surprise. Le public local a exulté, sentant un exploit.
Le Celtic a réagi avec urgence mais a eu du mal à trouver des occasions nettes face à une défense bien organisée de Motherwell. Cependant, leur persévérance a payé dans le temps additionnel de la première mi-temps lorsqu'un corner a semé le chaos dans la surface, et un défenseur du Celtic a bondi le plus haut pour envoyer une tête puissante au fond des filets. C'était une égalisation cruciale, et les équipes sont rentrées aux vestiaires sur un score de 1-1.
La seconde période a vu un Celtic plus dominateur prendre le contrôle, mais Motherwell est resté dangereux en contre-attaque. Les visiteurs ont touché les montants à deux reprises sur des tentatives de loin, et le gardien de Motherwell a réalisé une série d'arrêts impressionnants. Alors que le match entrait dans les dix dernières minutes, il semblait que les points allaient être partagés – un résultat qui aurait donné un avantage décisif aux Rangers avec un seul match restant.
Puis est arrivé le moment qui sera rejoué pendant des années. Bien dans le temps additionnel, le Celtic a lancé une dernière attaque. Une course entraînante du milieu de terrain a percé les lignes de Motherwell, et alors que le ballon était glissé dans la surface, un attaquant du Celtic a été accroché par un tacle désespéré. L'arbitre n'a pas hésité à indiquer le point de penalty, provoquant de vives protestations du côté local.
Après un long délai, le penalty a finalement été tiré par le meilleur buteur du Celtic, qui a gardé son sang-froid pour envoyer le ballon dans la lucarne, trompant le gardien qui était parti du mauvais côté. Le parcage adverse a explosé. Joueurs et staff ont couru sur la pelouse, et le banc du Celtic s'est vidé pour célébrer. C'était une libération d'émotion qui racontait l'histoire de 90 minutes de football éreintant et d'une saison entière de travail en jeu.
L'entraîneur Brendan Rodgers, s'exprimant après le match, a salué le caractère de son équipe. « Nous n'avons jamais abandonné, même quand le titre semblait nous échapper », a-t-il déclaré. « C'est la marque des champions. Nous avons encore du travail, mais cela nous donne un énorme coup de boost. » Le penalty a assuré une victoire qui maintient les espoirs de doublé du Celtic.
Pour Motherwell, c'était une fin déchirante pour une performance pleine d'énergie. Ils restent confortablement en milieu de tableau mais regretteront l'erreur défensive qui a offert une bouée de sauvetage au Celtic. L'entraîneur Stuart Kettlewell a déclaré que son équipe « méritait plus » mais doit désormais se concentrer sur une fin de saison positive.
L'attention se tourne désormais entièrement vers le dernier jour, où le Celtic accueillera un adversaire difficile tandis que les Rangers se déplaceront pour affronter une équipe menacée de relégation. Chaque but, chaque arrêt, chaque décision pourrait faire basculer le titre d'un côté ou de l'autre. La Premiership n'a pas connu une course aussi serrée depuis des années, et ce penalty tardif est instantanément devenu l'un des moments les plus emblématiques de l'histoire récente du football écossais.
Basé sur des reportages de Sky Sports.