Florentino Perez a convoqué une conférence de presse surprise au centre d'entraînement du Real Madrid lundi, non pas pour dévoiler un nouvel entraîneur mais pour lancer une défense furieuse de sa présidence et convoquer des élections. Cette sortie extraordinaire de 90 minutes est survenue moins de 24 heures après que Barcelone a remporté le titre de la Liga avec une victoire dans le Clásico, laissant Madrid les mains vides pour la deuxième saison consécutive. Assis devant les journalistes avec son téléphone et ses papiers étalés, l'homme de 79 ans s'est insurgé contre ce qu'il a qualifié de « campagne organisée » pour l'évincer, a directement interpellé les médias et a déclaré qu'il solliciterait un nouveau mandat des membres du club.
Quelques heures seulement après que ses rivaux du Barça ont scellé une victoire 2-1 au Camp Nou pour conserver la couronne nationale, Perez est entré dans la salle de presse avec une énergie conflictuelle rarement vue ces dernières années. Il a lu à haute voix des articles critiques, nommé des journaux et s'est affronté avec des journalistes qui ont riposté. À un moment donné, il a ciblé un article d'une femme écrivain, a mis en doute sa compréhension du sport, puis a fait signe à une autre femme de poser une question, ajoutant que les journalistes masculins dans la salle étaient « moches ». C'était une performance qui soulignait son refus d'envisager une perte de contrôle.
Perez a été catégorique quant à ses intentions : « Je ne vais nulle part et je suis ici pour me présenter aux élections. Si quelqu'un veut se présenter, c'est votre opportunité. Mais ne manœuvrez pas dans l'ombre avec des publications, des médias. » Il a rejeté les briefings anonymes qui le dépeignaient comme fatigué et malade, insistant sur le fait qu'il est en parfaite santé et travaille plus longtemps que quiconque. Ces fuites, a-t-il dit, faisaient partie d'un effort coordonné pour déstabiliser sa direction avant les prochaines élections – une compétition qui, selon les statuts du club, doit être convoquée après une saison sans trophée majeur.
Avec seulement la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe Intercontinentale de la FIFA à montrer pour la campagne 2024-25, la pression s'accumulait. Madrid a quitté la Ligue des champions au stade des quarts de finale contre le Bayern Munich, tandis que la forme nationale a souffert de la colère des fans face à l'indifférence perçue de Kylian Mbappé et d'une altercation rapportée dans le vestiaire qui a nécessité une hospitalisation de Federico Valverde après une dispute avec Aurélien Tchouaméni. La cible plus large du président était la Liga elle-même, qu'il a accusée de corruption systémique et qualifiée d'« ennemi ».
Pourtant, au milieu de la fureur, Perez a projeté de la confiance dans sa base. « Je dirige le plus grand club du monde et je reçois des éloges que vous n'imaginez pas. Mais 100 000 membres sont derrière moi et sont très heureux », a-t-il déclaré, présentant les élections comme un test de sa popularité durable. Il a défié tout challenger potentiel de sortir de l'anonymat, mais l'histoire suggère qu'aucun n'émergera : aucun opposant n'a réussi à déloger Perez depuis son retour à la présidence en 2009, et sa gestion économique – livrant le Bernabéu rénové et des signatures retentissantes – l'a protégé des mécontentements liés aux résultats.
Le calendrier de la convocation électorale avance également la question de savoir qui dirigera l'équipe première la saison prochaine. Le même jour, de multiples rapports ont confirmé que José Mourinho est en pourparlers avancés pour devenir entraîneur. Le Portugais, qui a conduit Madrid à un titre de Liga avec un record de points en 2011-12, est au Benfica mais devrait partir. Un retour réunirait non seulement l'entraîneur le plus titré des années 2010 avec le club, mais signalerait également un changement stylistique vers le pragmatisme défensif qui a défini sa carrière ultérieure – une rupture nette avec les idéaux de Xabi Alonso, récemment limogé.
Le limogeage d'Alonso en janvier, à peine quatre mois en poste, avait lui-même été un choc. Icône du club dont l'équipe du Bayer Leverkusen était un phénomène, il était considéré comme un bâtisseur à long terme. Son remplaçant, l'ancien entraîneur de l'académie Álvaro Arbeloa, n'a pas réussi à inverser la tendance et ne sera pas retenu. Le tourniquet des entraîneurs – trois en deux saisons – reflète une instabilité plus large que Perez cherche maintenant à aborder de front en réaffirmant son autorité personnelle. La conférence de presse était autant un message pour le vestiaire que pour les médias.
Si Perez est réélu, la structure de pouvoir restera inchangée, le président ayant le dernier mot sur les transferts, les nominations d'entraîneurs et la direction stratégique. Un partenariat Mourinho-Perez est cependant historiquement explosif. Leur premier mandat s'est terminé en acrimonie en 2013, mais les deux hommes ont depuis parlé de respect mutuel. Dans le climat actuel, avec Barcelone en ascension et l'Atlético Madrid en résurgence, le club pourrait être prêt à risquer des feux d'artifice familiers pour un gagnant éprouvé.
Pour le paysage plus large de la Liga, les accusations de corruption de Perez ravivent un grief de longue date. Il est fréquemment entré en conflit avec le président de la Liga Javier Tebas, et sa dernière salve suggère que la bataille de gouvernance va s'intensifier. En année électorale, la rhétorique sert un but : rallier les membres contre des ennemis extérieurs. Le message aux supporters est que seul Perez se tient entre le club et la décadence institutionnelle, un thème qu'il a utilisé tout au long de son mandat.
Alors que Madrid se prépare pour une élection qui façonnera la prochaine décennie, les suites immédiates de la conférence de presse ont révélé un club à la croisée des chemins. Les membres peuvent-ils passer outre deux saisons stériles et faire confiance à l'homme qui leur a apporté une série de triomphes en Ligue des champions ? Ou la fureur d'une campagne sans trophée trouvera-t-elle son exutoire dans l'urne ? Pour l'instant, le septuagénaire a tracé une ligne dans le sable, défiant quiconque de la franchir.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
