Pierre Sage a été nommé meilleur entraîneur de Ligue 1 pour la saison 2023-24 aux Trophées UNFP, devançant Luis Enrique du Paris Saint-Germain – récemment élu meilleur entraîneur du monde – et d'autres grands managers. Cette récompense couronne une ascension remarquable pour le Français de 45 ans, qui a pris les rênes de l'Olympique Lyonnais en octobre dernier et a guidé le club de la zone de relégation à une sixième place et une place européenne.
« Que ressentez-vous en étant élu meilleur entraîneur de Ligue 1 devant Luis Enrique, qui a été nommé meilleur entraîneur du monde ? Qu'il aurait dû gagner (rires) », a déclaré Sage. « Aujourd'hui, il y a beaucoup de fierté, car nous avons fait beaucoup avec peu, et cela valorise le travail de notre staff et l'adhésion de tous les joueurs, leurs performances. »
La victoire de Sage est particulièrement remarquable compte tenu de son CV relativement court en première division. Depuis qu'il a pris la direction de Lyon par intérim en septembre, il a supervisé seulement 93 matches professionnels. « C'est une récompense qui arrive très vite, car je suis un jeune entraîneur de Ligue 1 avec moins de 100 matches coachés en tant que pro », a-t-il noté. « Je me souhaite, comme je souhaite à tous mes collègues, de vivre encore beaucoup, beaucoup de choses très positives dans leurs carrières. »
Les trophées UNFP (Union Nationale des Footballeurs Professionnels) sont parmi les plus prestigieux du football français, votés par les joueurs de toute la ligue. Le triomphe de Sage reflète non seulement le redressement spectaculaire de Lyon mais aussi le respect qu'il a gagné au sein du vestiaire. Sous sa direction, Lyon a remporté 17 de ses 26 derniers matches de championnat, passant de la 18e à la 6e place.
Pour Sage, cet honneur a une signification supplémentaire en tant qu'entraîneur français reconnu dans son pays. « Être Français, porter ce trophée dans mon pays, est une grande fierté », a-t-il dit. « Mais je suis un entraîneur français qui s'est formé en France et aussi à l'étranger, donc c'est une valorisation du travail, mais un curriculum international. » Sage a passé plusieurs années à entraîner des équipes de jeunes au Canada et a occupé des postes au sein de la fédération française avant de rejoindre l'académie de Lyon.
Le prix met également en lumière la résurgence de Lyon sous Sage après un début de saison tumultueux. Le club s'était séparé de Laurent Blanc en septembre, et Sage avait d'abord été nommé entraîneur intérimaire. Son calme et sa flexibilité tactique ont rapidement conquis l'équipe, conduisant à une nomination permanente en novembre. La série de résultats qui a suivi a inclus une série de 10 matches sans défaite et une victoire contre le PSG.
Malgré les distinctions, Sage reconnaît le défi à venir. « La saison prochaine sera encore plus difficile, mais elle sera passionnante », a-t-il prédit. Avec Lyon qualifié pour la Ligue Europa, Sage devra maintenir la cohésion de l'équipe tout en gérant d'éventuels départs de joueurs clés. L'ambition du club de revenir en Ligue des champions ajoute de la pression.
L'ascension de Sage résonne au-delà de Lyon. Son parcours, d'entraîneur de jeunes à meilleur manager de Ligue 1, offre un modèle pour les clubs axés sur le développement. « Dès lors que l'on est passionné, engagé quotidiennement, et que les clubs vous font confiance, on veut que cela continue et surtout continuer à se développer », a-t-il déclaré.
La cérémonie de l'UNFP a également honoré d'autres performeurs remarquables, avec Kylian Mbappé nommé joueur de l'année et Warren Zaïre-Emery remportant le trophée de meilleur jeune. Mais l'histoire de Sage a été la plus surprenante, un témoignage de l'impact d'un entraîneur qui a « fait beaucoup avec peu ».
Basé sur les rapports de L'Equipe.