Pierre Sage a troqué son célèbre survêtement noir contre un costume et un nœud papillon lundi soir, mais c'est la récompense qui a vraiment marqué l'occasion. L'entraîneur du RC Lens a été désigné meilleur entraîneur de Ligue 1 par ses pairs lors d'une cérémonie au Palais Brongniart à Paris. « Ils m'ont forcé », a-t-il plaisanté sur le tapis rouge aux côtés de sa compagne, reflétant une carrière qui a connu une ascension fulgurante du football amateur au sommet de l'entraînement français.
L'ascension de Sage a commencé fin novembre 2023, lorsqu'il a été appelé pour un intérim à Lyon. Ce qui devait être une solution temporaire s'est rapidement transformé en une histoire remarquable. Il a mené l'OL de la zone de relégation à une qualification européenne et les a guidés vers leur première finale de Coupe de France depuis 2012, perdue 2-1 face au Paris Saint-Germain. Son taux de victoire de 59 % (33 victoires en 56 matchs) se classe troisième meilleur pour un entraîneur lyonnais au 21e siècle, derrière seulement Gérard Houllier et Alain Perrin.
Malgré ces réalisations, le propriétaire américain de Lyon, John Textor, a remercié Sage à la fin janvier 2025. La décision a été largement critiquée comme étant à courte vue, et le succès ultérieur de Sage à Lens n'a fait que renforcer cette opinion. « Nous savions que Textor n'était pas un grand visionnaire », a commenté un initié du championnat, « mais le rebond de Sage est une confirmation encore plus forte. »
Lens a fait de Sage sa priorité absolue lors de la recherche d'un nouvel entraîneur, et il s'est parfaitement adapté à la culture et à la structure du club. Les résultats ont largement dépassé les attentes initiales. Lens a mené une longue course au titre avec le PSG, terminant finalement à une magnifique deuxième place. Ils ont également décroché une place en finale de la Coupe de France, prévue le 22 mai contre Nice.
L'impact de Sage à Lens a été immédiat et profond. L'équipe, qui avait terminé 7e la saison précédente, est devenue une véritable challenger à la domination du PSG. Sa flexibilité tactique et sa gestion des hommes ont été saluées, les joueurs répondant à son calme et à ses idées claires. La finale de coupe à venir offre à Sage l'opportunité d'ajouter un trophée à sa réputation croissante.
Pour la Ligue 1, l'émergence de Sage en tant qu'entraîneur de haut niveau ajoute de la profondeur au paysage managérial du championnat. Son parcours, d'éducateur amateur à histoire de réussite professionnelle, résonne chez beaucoup, et sa capacité à rebondir après un licenciement brutal témoigne de sa résilience. La question est maintenant de savoir jusqu'où il peut grimper, Lens pouvant potentiellement devenir une force durable sous sa direction.
L'histoire de Sage est une histoire de persévérance et de croyance. De son licenciement par Lyon à son couronnement comme meilleur du championnat, il a prouvé que le talent et le travail acharné peuvent surmonter les décisions les plus cyniques. Alors qu'il se prépare pour la finale de la Coupe, les supporters lensois rêvent d'un doublé historique : une place dans le top 2 du championnat et un trophée.
Basé sur des reportages de L'Équipe.
