C'était un voyage en train ordinaire de Doncaster à Londres, que Jonathan Gjoshe, 23 ans, avait fait pour la première fois au lieu de conduire. Mais le 1er novembre de l'année dernière, le trajet routinier s'est transformé en cauchemar qui allait le laisser se battre pour sa vie et modifier sa carrière de footballeur. Dans un récit glaçant, Gjoshe raconte le moment où un inconnu s'est soudain penché par-dessus son épaule et l'a poignardé, déclenchant une attaque au couteau de masse qui a blessé 11 passagers sur le service LNER à travers le Cambridgeshire. "J'étais tranquille. Soudain, quelqu'un est venu par-dessus mon épaule et m'a poignardé", dit-il, se rappelant le choc initial. La lame de l'agresseur a d'abord frappé son épaule, mais l'adrénaline a pris le dessus. Gjoshe a agi rapidement, sautant par-dessus les tables et les chaises, courant dans le wagon et criant des avertissements : "Il y a un type avec un couteau, courez, j'ai été poignardé, courez !" Il pense que cette décision en une fraction de seconde de sauter par-dessus les meubles lui a sauvé la vie, car l'assaillant a ciblé d'autres personnes.
Le chaos s'est déroulé alors que de nombreux passagers ont d'abord ignoré les cris comme une farce d'Halloween, étant donné la date. Mais Gjoshe savait que le danger était réel. Alors qu'il fuyait vers l'avant du train, il a tiré l'alarme d'urgence, son corps trempé de sang. "Je ne pensais qu'à courir pour sauver ma vie, descendre de ce train", dit-il. La peur de ne plus jamais revoir sa famille l'a saisi. Le train a fait un arrêt d'urgence à la gare de Huntingdon, où la police armée et les ambulanciers l'attendaient. Un autre passager a prodigué les premiers soins avant que Gjoshe ne réussisse à titubant jusqu'au parking, où il a été emmené d'urgence à l'hôpital. Ce n'est qu'après l'opération qu'il a appris l'étendue de ses blessures : sept coups de couteau au biceps, à l'épaule et au bras. Le couteau avait traversé le muscle et s'était dangereusement approché d'un nerf—une marge qui aurait pu mettre fin définitivement à ses ambitions footballistiques.
L'équipe médicale a dit à Gjoshe à quel point il avait eu de la chance. "Ils ont dit : 'Ce n'est pas loin du nerf. Vous avez beaucoup de chance'", se souvient-il. Mais cette chance n'a pas apaisé les craintes immédiates. Le défenseur, qui venait de faire sa percée dans le football professionnel, faisait face à un avenir incertain. Des mois de rééducation éprouvante ont suivi, Gjoshe ne revenant à l'entraînement complet qu'en mars. Le moment où il a retrouvé le mouvement de son bras a été "incroyable", marquant une étape importante dans son rétablissement. Cependant, les cicatrices psychologiques demeurent : il n'a pas pris le train depuis ce jour et dit qu'il ne peut tout simplement plus faire confiance à cet environnement. "On ne sait jamais. Il vaut mieux être prudent", déclare-t-il.
Le parcours de Gjoshe vers Scunthorpe United avait été fait de persévérance. Après avoir passé des années dans les divisions inférieures de Londres, sa grande chance est survenue lorsqu'il a été nommé Jeune Joueur de l'Année de Corinthian-Casuals. Cet honneur lui a valu un contrat non permanent avec Scunthorpe en septembre dernier après avoir impressionné l'entraîneur Andy Butler lors de la pré-saison. Il a fait ses débuts contre les moins de 21 ans de Leeds United en National League Cup et a ensuite affronté Middlesbrough, un bond de quatre niveaux dans la pyramide du football. Pour gagner en condition physique, il était également doublement inscrit avec Bottesford Town, et le jour même de l'attaque, il avait joué pour l'équipe locale quelques heures avant de monter dans le train fatidique. Ce fut une cruelle tournure qui a interrompu un début prometteur.
Pendant son hospitalisation et sa rééducation, la communauté du football s'est mobilisée autour de Gjoshe. Les supporters de Scunthorpe ont lancé une campagne GoFundMe qui a recueilli 4 500 £, un geste qui, selon lui, signifiait beaucoup. "Le soutien qu'ils m'ont montré, le club aussi, cela a compté énormément", réfléchit-il. Pourtant, malgré ce soutien, la réalité a frappé durement début mai. Avec plusieurs autres joueurs, Gjoshe a été informé qu'il ne serait pas conservé pour la saison suivante. Le 8 mai, Scunthorpe a publié un message d'adieu sur Instagram, le remerciant et lui souhaitant bonne chance. Pour Gjoshe, qui avait manqué la moitié de la saison sans faute de sa part, la décision a été douloureuse. "J'espérais qu'ils me donneraient une autre année pour prouver cela. Mais malheureusement, je ne l'ai pas eu. C'est assez décevant", admet-il. C'est un rappel brutal de la nature souvent impitoyable du football, où même survivre à un événement traumatique ne garantit pas la loyauté.
Maintenant complètement guéri, Gjoshe est déterminé à avancer. Il s'entraîne avec la même intensité qui l'a fait remarquer, et son ancien entraîneur Nigel James—père des internationaux anglais Reece et Lauren James—croit en ses capacités. "Je suis fier de lui, de la façon dont il a progressé à travers cela. Je suis sûr qu'il y aura encore quelques opportunités, parce que je crois en lui", dit James, ajoutant que Gjoshe est comme un membre de la famille. Le jeune défenseur sait qu'il a besoin qu'un nouveau club lui donne sa chance, et il est prêt à saisir toute opportunité. Sa vision est façonnée par une profonde gratitude d'être simplement en vie. "Écoutez, c'est arrivé, c'est la vie, Dieu merci je suis vivant", dit-il. "On ne peut pas regarder en arrière, il faut juste avancer."
Alors que Gjoshe se concentre sur le prochain chapitre, le processus judiciaire se poursuit. L'agresseur présumé, Anthony Williams, 32 ans, fait face à dix chefs d'accusation de tentative de meurtre et doit être jugé en octobre. Pour Gjoshe, ce chapitre est secondaire par rapport à son propre rétablissement. Son parcours, de s'être fait poignarder sept fois dans un train à la reprise de son rêve de football, est un témoignage de résilience. Il reste sans contrat, mais son histoire est celle d'un espoir obstiné—un joueur qui a littéralement couru pour sauver sa vie et qui court maintenant vers sa prochaine chance. Basé sur un reportage de BBC Sport.