Le moment a été instantanément partagé dans le monde du football. Le 5 mai, juste après qu'Arsenal a battu l'Atlético Madrid 1-0 en demi-finale retour de la Ligue des champions, obtenant un passage cumulé de 1-1 vers sa première finale en deux décennies, Thierry Henry a attrapé le micro sur CBS. L'emblématique attaquant des Invincibles a interpellé le talent actuel Bukayo Saka :
« Nous avons échoué à gagner la Ligue des champions, mais j'espère que vous le ferez. Vous seriez les 'Inoubliables', tout comme nous étions les 'Invincibles'. »
Cette remarque simple mais puissante a déclenché un débat qui résonne désormais dans tous les coins de l'Emirates. Avec le titre de Premier League déjà assuré, l'Arsenal de Mikel Arteta est au bord d'un doublé historique — un exploit jamais réalisé dans les 138 ans d'histoire du club. Les comparaisons avec l'équipe légendaire d'Arsène Wenger de 2003-04, qui a traversé toute une saison de championnat sans défaite, sont inévitables. Mais les propres mots de Henry révèlent la différence clé : cette équipe des Invincibles, pour toute sa perfection nationale, n'a jamais conquis l'Europe. Une défaite en finale 2006 contre le Barcelone fait encore mal. Cette nouvelle génération peut enfin guérir cette blessure.
Le chemin vers Munich a commencé par un affrontement stressant contre l'Atlético de Diego Simeone. Arsenal a perdu 1-0 à Madrid mais a renversé le déficit à domicile avec une prestation maîtrisée, le seul but venant d'un coup de pied arrêté qui incarne l'approche méticuleuse d'Arteta. Quand le coup de sifflet final a retenti, le rugissement qui a rempli le nord de Londres était à la fois soulagement et ambition rugissante. Pour un club qui n'avait pas goûté à une demi-finale depuis 2009, c'était une percée générationnelle.
Pourtant, tout le monde ne voit pas un miroir de 2004. Gaël Clichy, vainqueur du titre avec les Invincibles qui manage désormais le SM Caen, n'adhère pas à l'analogie. « Même si cette équipe est très forte collectivement et défensivement, elle procure moins de frissons », a-t-il déclaré à L'Equipe. « Vous n'avez plus un Thierry Henry capable de dribbler six ou sept joueurs avant de marquer. En 2004, le ballon pouvait être n'importe où sur le terrain et il se passait quelque chose — Patrick Vieira, Robert Pirès, Fredrik Ljungberg, Dennis Bergkamp étaient tous capables de magie. »
L'évaluation de Clichy touche à un changement fondamental dans la philosophie du football. Les Invincibles étaient une expression de l'artistique liberté de Wenger, une équipe qui mélangeait l'acier britannique et le panache continental. L'itération 2025-26 d'Arteta, en revanche, est construite sur la discipline structurelle, les déclencheurs de pressing et la solidité défensive. Bukayo Saka et Gabriel Jesus fournissent des moments de génie individuel, mais le système est la star. C'est une équipe qui use ses adversaires plutôt que de les démanteler avec un ballet.
Les statistiques confirment le point de vue de Clichy. Le titre de champion d'Arsenal est venu avec moins de buts encaissés que toute autre équipe, tandis que leurs mesures de créativité en jeu ouvert étaient en retard sur leurs rivaux. Pourtant, l'efficacité est indéniable : ils n'ont perdu que deux fois toute la saison et portent une aura d'inévitabilité dans chaque match. Cette implacabilité a déjà valu à Arteta un titre de champion à 43 ans — faisant de lui le plus jeune entraîneur à le remporter depuis José Mourinho en 2015.
L'histoire, cependant, est écrite par les vainqueurs. Si Arsenal soulève la Coupe d'Europe samedi soir contre le Paris Saint-Germain, la conversation changera. « S'ils réalisent le doublé, ils seront la plus grande équipe de l'histoire du club », a suggéré Henry lui-même. Aucune équipe d'Arsenal n'a jamais jonglé avec la double domination en Angleterre et en Europe. Le record immaculé de 38 matchs de championnat des Invincibles reste unique, mais un doublé Premier League et Ligue des champions représenterait un héritage plus complet — surtout à une époque de concurrence financière accrue.
Le choc face au PSG oppose Arteta à son ancien compagnon de La Masia, Luis Enrique. Les Parisiens ont traversé un parcours de knockout favorable, mais ils affrontent une équipe d'Arsenal qui a éliminé l'Atlético sans encaisser de but en 180 minutes. La partie d'échecs tactique testera la forme défensive d'Arsenal contre la vitesse de Kylian Mbappé, mais les hommes d'Arteta ont déjà prouvé qu'ils peuvent absorber la pression et frapper cliniquement. Le souvenir de 2006 — quand Arsenal à 10 hommes menait avant que des buts tardifs du Barça ne brisent leurs cœurs — alimentera leur détermination.
Pour des joueurs comme Saka, le match est une chance de cimenter une grandeur personnelle. L'ailier de 24 ans est passé de prospect de l'académie à performeur le plus constant d'Angleterre, et une médaille de Ligue des champions le propulserait dans les conversations du Ballon d'Or. Le capitaine Martin Ødegaard, si souvent le métronome, devra dicter le tempo contre un milieu du PSG qui peut être à la fois explosif et erratique. Chaque duel, de William Saliba contre Mbappé à Declan Rice contre Warren Zaïre-Emery, fera pencher la balance.
Les implications plus larges s'étendent au-delà du nord de Londres. Une victoire d'Arsenal réécrirait le récit de l'élite moderne du football anglais, prouvant qu'un projet construit sur la jeunesse, l'identité d'entraînement et la patience peut renverser les super-clubs soutenus par des États. Cela validerait aussi les méthodes souvent critiquées et méticuleuses d'Arteta, qui ont transformé une équipe 8e en décembre 2020 en finalistes continentaux en seulement cinq ans.
Quel que soit le résultat, le débat entre l'art et l'efficacité continuera. Les Invincibles étaient une équipe unique dans une vie, une impossibilité poétique qu'aucun réplicateur ne peut toucher. Mais cet Arsenal, avec son genre différent de beauté, pourrait bien accomplir quelque chose d'encore plus résonnant. Le défi de Henry plane désormais sur Munich : les Inoubliables attendent leur couronnement. D'après un reportage de L'Equipe.
