Catanzaro a décroché sa place en finale des playoffs de Serie B de façon dramatique, s'inclinant 2-0 face à Palerme au Stadio Renzo Barbera mais se qualifiant 3-2 au cumul. La victoire 3-0 du match aller au Stadio Nicola Ceravolo s'est avérée décisive, l'équipe d'Alberto Aquilani ayant résisté à une furieuse réaction des hôtes pour maintenir vivant leur rêve de promotion.
Le match a débuté de manière explosive lorsque Joel Pohjanpalo a donné l'avantage à Palerme après seulement deux minutes. Ce but précoce a ravivé l'espoir parmi les supporters locaux, qui sentaient un retour improbable. Palerme, soutenu par les poches profondes du City Football Group, a tout mis en avant, forçant Catanzaro à défendre en profondeur pendant de longues périodes.
Malgré une pression incessante, Catanzaro a réussi à tenir bon pendant une grande partie du match. La tension est montée alors que Palerme poussait pour le deuxième but qui les rapprocherait à un but d'égaliser la série. La percée est finalement survenue à la 88e minute par Rui Modesto, qui a frappé pour porter le score à 2-0 ce soir-là et réduire le déficit au cumul à 3-2.
Cependant, le temps a manqué au club sicilien. La résilience défensive de Catanzaro, combinée à quelques dégagements désespérés, leur a permis de ne pas encaisser un autre but. Le coup de sifflet final a confirmé une nuit douce-amère : Palerme avait gagné la bataille mais perdu la guerre, tandis que Catanzaro célébrait un billet durement gagné pour la finale.
Pour Palerme, ce résultat signifie une autre saison en Serie B. Le club a joué pour la dernière fois dans l'élite italienne il y a plus d'une décennie, et malgré la nomination de Filippo Inzaghi en 2025, ils n'ont pas réussi à briser le cycle. Inzaghi, qui avait auparavant guidé Pise à une deuxième place, a été recruté pour apporter la promotion, mais lui et son équipe devront attendre une autre année.
Ce quasi-échec sera douloureux pour un club des ressources de Palerme. Le City Group a investi massivement pour restaurer les Rosanero dans leurs gloires passées, mais les playoffs restent une épreuve cruelle. Même une performance dominante au match retour n'a pas suffi à annuler les dégâts subis à l'aller.
L'exploit de Catanzaro est remarquable. L'équipe d'Aquilani, construite avec moins de tapage, a constamment dépassé les attentes cette saison. Ils affrontent désormais Monza en finale aller-retour, programmée les 24 et 29 mai 2026. Monza a décroché sa place en battant Juve Stabia 2-1 au cumul après un match nul 2-2 à l'aller.
La finale oppose deux clubs ambitieux. Catanzaro cherchera à couronner une campagne mémorable par une promotion, tandis que Monza tentera de retourner en Serie A après de récents passages. Les deux matches promettent un grand drame alors que le dernier billet pour l'élite est à prendre.
Le système des playoffs a une fois de plus apporté déchirement et joie à parts égales. Palerme, malgré tous ses efforts, ne pouvait que se demander ce qui se serait passé s'ils avaient mieux débuté la série. Leur remontée a échoué de façon angoissante, laissant Inzaghi ramasser les morceaux et reconstruire pour une nouvelle tentative.
Catanzaro va maintenant se concentrer sur la préparation de la finale. Après avoir survécu à un test féroce au Barbera, la confiance sera au beau fixe dans l'équipe. Le match aller à domicile contre Monza leur donne une chance de prendre le contrôle, même si la règle des buts à l'extérieur (si applicable) pourrait encore jouer un rôle.
Pour l'instant, les célébrations sont teintées de prudence. Catanzaro sait que le travail n'est qu'à moitié fait, mais leur parcours d'outsiders à finalistes témoigne de la discipline tactique et de la force mentale. Palerme, quant à lui, doit faire face à un autre été de réflexion et de planification dans sa quête apparemment sans fin pour retourner en Serie A.
Basé sur des reportages de Tuttosport.
