Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a pris une série de décisions surprenantes en dévoilant sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du Monde 2026, écartant les stars établies Phil Foden, Cole Palmer et Trent Alexander-Arnold. L'absence émotionnelle d'Harry Maguire a également fait la une des journaux, tandis que l'inclusion de l'attaquant Ivan Toney, qui évolue en Arabie Saoudite, suscite des interrogations avant le tournoi co-organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Foden et Palmer, tous deux essentiels lors des récentes campagnes de l'Angleterre, ont connu des saisons en club irrégulières. Foden n'a débuté que 22 matchs de Premier League avec Manchester City, inscrivant sept buts et délivrant cinq passes décisives, tandis que la saison de Palmer, marquée par les blessures à Chelsea, a produit neuf buts en 25 apparitions. L'ancien défenseur anglais Phil Jagielka a noté que Tuchel a privilégié la forme et la chimie plutôt que la réputation, avec un réservoir profond d'attaquants en forme écartant le duo.
Les surprises défensives sont tout aussi frappantes. Alexander-Arnold, participant à deux Coupes du Monde, est écarté alors que Tuchel a opté pour Dan Burn (Newcastle), Nico O'Reilly (Manchester City) et Djed Spence (Tottenham), qui a été sélectionné malgré une fracture de la mâchoire survenue il y a quelques jours. Luke Shaw, loué pour sa forme en club, n'a pas non plus été retenu, tandis que Levi Colwill et Fikayo Tomori ont également été négligés, ouvrant la voie à l'inclusion de John Stones malgré ses propres soucis de blessure.
L'absence de Maguire est la plus chargée émotionnellement. Le joueur de 33 ans, qui compte 67 sélections et sept buts, a révélé dans un post Instagram qu'il était 'choqué et anéanti', ayant cru que sa bonne saison lui vaudrait une dernière apparition en Coupe du Monde. Sa mère Zoe est allée plus loin, publiant sur les réseaux sociaux qu'elle était 'dégoûtée' par la décision. Maguire avait déclaré publiquement qu'il était désespéré de jouer, considérant qu'il s'agissait de sa dernière chance dans le tournoi, mais Tuchel a finalement fait confiance à d'autres options en défense centrale.
L'inclusion surprise d'Ivan Toney a suscité un débat considérable. Désormais à Al-Ahli, Toney a marqué 32 buts en 32 matchs de Saudi Pro League, et Tuchel apprécierait sa fraîcheur et son statut de spécialiste des penalties. Jagielka a suggéré que le sélectionneur pourrait considérer Toney comme une arme spécifique au tournoi – une option fraîche pour soulager Harry Kane ou un sang-froid pour les tirs au but, reconnaissant que de tels choix spécialisés sont possibles avec un effectif élargi dans un climat chaud.
La place d'Ollie Watkins était plus attendue après avoir aidé Aston Villa à remporter la Ligue Europa. Au milieu de terrain, Kobbie Mainoo conserve sa place après un rappel, rejoint par Jordan Henderson, qui reste un pilier sous Tuchel. Le contingent d'Arsenal, vainqueur de la Premier League, composé de Bukayo Saka, Declan Rice et Eberechi Eze – ce dernier récompensé pour sa forme superbe – figure tous, tandis que Noni Madueke est préféré à Morgan Gibbs-White, malgré le fait que l'homme de Nottingham Forest soit le meilleur buteur anglais de la ligue avec 14 buts, à égalité avec Watkins et Dominic Calvert-Lewin.
La répartition de l'effectif reflète le mélange d'expérience et de talents émergents de Tuchel. Gardiens : Dean Henderson, Jordan Pickford, James Trafford. Défenseurs : Burn, Marc Guehi, Reece James, Ezri Konsa, Tino Livramento, O'Reilly, Jarell Quansah, Spence, Stones. Milieux : Elliot Anderson, Jude Bellingham, Eze, Henderson, Mainoo, Rice, Morgan Rogers. Attaquants : Anthony Gordon, Kane, Madueke, Marcus Rashford, Saka, Toney, Watkins.
L'Angleterre se préparera avec des matchs amicaux contre la Nouvelle-Zélande le 6 juin et le Costa Rica le 10 juin avant que sa phase de groupes de la Coupe du Monde ne débute le 17 juin contre la Croatie. Les matchs suivants contre le Ghana et le Panama complèteront leur groupe. Le tournoi à 48 équipes commence le 11 juin, et les choix de Tuchel suggèrent un accent sur la rapidité, la polyvalence et la préparation dans l'instant plutôt que sur des choix sentimentaux.
Les omissions de Foden, Palmer et Maguire signalent une nouvelle direction impitoyable sous Tuchel, qui a montré qu'il n'a pas peur de prendre des décisions audacieuses basées sur les performances actuelles. Pour Maguire, cela met probablement fin à sa carrière internationale, tandis que Foden et Palmer doivent rebondir pour retrouver leur place. La décision d'emmener Toney suggère une approche pragmatique du football de tournoi, où les gains marginaux sur les coups de pied arrêtés et la fraîcheur de l'effectif pourraient s'avérer décisifs.
Alors que les Three Lions se lancent dans leur quête d'une première Coupe du Monde depuis 1966, la feuille de match de Tuchel soulève autant de questions qu'elle n'apporte de réponses. La pression sera sur ses 26 choisis pour justifier sa confiance, alors que le monde entier regardera quand l'Angleterre débutera sa campagne à Los Angeles. Pour les absents de marque, c'est une pilule amère qui mettra du temps à avaler.
D'après un reportage de BBC Sport.
