Gary O'Neil n'a pas mâché ses mots après le décevant match nul 0-0 de Strasbourg contre Angers dimanche. Le manager strasbourgeois, visiblement frustré, a critiqué le manque de qualité et d'intensité de son équipe, prévenant que de telles performances ne mèneront nulle part. Le résultat a été particulièrement coûteux car Monaco avait perdu plus tôt dans le week-end, offrant à Strasbourg une occasion en or de réduire l'écart au classement de la Ligue 1. Au lieu de cela, ils n'ont pas su en profiter et restent bloqués en milieu de tableau.
« Nous n'avons pas fait assez pour gagner, nous n'avons pas eu les qualités pour le faire. Nous avons obtenu ce que nous méritions », a déclaré O'Neil en conférence de presse d'après-match, selon les propos traduits de L'Équipe. « Monaco a perdu et nous avions l'occasion de nous rapprocher d'eux. Nous avons raté le coche. C'est un peu le symbole de notre saison. Nous pouvons faire tellement mieux. »
Le match nul a prolongé la série irrégulière de Strasbourg et mis en évidence les problèmes persistants en attaque. O'Neil a été particulièrement direct sur sa déception, affirmant qu'il est en colère et espère que les joueurs partagent ce sentiment. À deux matchs de la fin de la saison, il a lancé un défi à son équipe : « Ils doivent me montrer qu'ils ont le niveau pour jouer avec nous l'année prochaine. Mais avec une performance comme ce soir, nous n'irons nulle part en jouant comme ça. Ils m'ont tellement déçu, encore plus que jeudi. »
La référence à jeudi rappelle l'élimination de Strasbourg en demi-finale de la Ligue Europa Conférence contre Rayo Vallecano. O'Neil estimait que cette défaite était douloureuse, mais la prestation terne en championnat a amplifié la frustration. Le manager a clairement indiqué qu'une bonne fin de campagne est essentielle pour que chaque joueur prouve sa valeur pour la saison prochaine.
Malgré la frustration, O'Neil a également regardé vers l'avant, reconnaissant la nécessité d'améliorations significatives de l'effectif cet été. « Nous devons travailler très dur cet été pour être meilleurs. Nous avons déjà eu des réunions sur le recrutement. J'ai besoin de deux grands attaquants. Les propriétaires veulent me donner les moyens de performer la saison prochaine », a-t-il révélé.
Cependant, il n'a pas hésité à critiquer l'activité du club lors du mercato hivernal. « Mais nous devons aussi améliorer la culture du club, la qualité des joueurs, la profondeur de l'effectif. Nous avons échoué en janvier, sur le marché des transferts. Nous nous sommes affaiblis au lieu de renforcer le groupe. » Cet aveu indique un changement stratégique plus large nécessaire à Strasbourg, qui s'est souvent appuyé sur le développement des jeunes talents mais pourrait avoir besoin d'ajouts de qualité plus immédiats.
Le match nul laisse Strasbourg dans une position confortable mais sans éclat, tandis que la sortie d'O'Neil signale un été exigeant à venir. Pour les supporters, le message est clair : la médiocrité ne sera pas tolérée et le club doit agir avec détermination sur le marché des transferts pour éviter une autre saison de « et si ».
Les deux derniers matchs de Strasbourg serviront désormais de test. Les joueurs en marge et ceux dont l'avenir est incertain auront l'occasion de convaincre O'Neil qu'ils méritent leur place. Avec le manager qui hausse publiquement la barre, la pression est sur l'équipe pour répondre par des performances à la hauteur des ambitions de la hiérarchie du club.
Alors que la saison de Ligue 1 touche à sa fin, l'accent à Strasbourg passe des résultats immédiats à la reconstruction à long terme. La colère d'O'Neil reflète un homme qui voit du potentiel mais qui est fatigué des excuses. Le mercato estival sera crucial, et sa demande de deux attaquants souligne la carence la plus flagrante de l'effectif.
Basé sur des reportages de L'Équipe.
