Le plan d'adieu élaboré de Nice pour la légende du club Dante a été considérablement réduit en raison de la position précaire du club dans la bataille pour la relégation en Ligue 1. Ce qui devait être un grand hommage lors du dernier match à domicile de la saison contre Metz a été réduit à une cérémonie réorganisée à la hâte, laissant l'hommage complet dépendre du résultat d'une soirée angoissante à l'Allianz Riviera.
Le plan original, orchestré par le club en accord avec la Ligue de Football Professionnel, était de faire une pause dans le match à la quatrième minute - un clin d'œil au numéro de maillot emblématique de Dante - et de permettre à tout le stade de se lever en appréciation du défenseur brésilien de 42 ans. C'était un geste calqué sur l'adieu donné à Zlatan Ibrahimovic au Paris Saint-Germain en 2016, lorsque la dernière apparition à domicile du Suédois a été interrompue pour une ovation debout. Ce scénario nécessitait cependant une certitude quant au départ du joueur et au statut du club en championnat, ce que Nice ne peut pas prétendre alors qu'il se prépare à accueillir Metz dimanche soir.
Le nuage d'incertitude autour de la relégation a forcé une révision de ces plans. Nice entre dans le match à égalité de points avec la zone de relégation, embourbé dans une lutte à couteaux tirés avec Auxerre, Le Havre et d'autres. Une victoire ne garantirait pas le maintien si les rivaux gagnent aussi, mais une défaite pourrait les plonger dans les trois dernières places avec seulement un barrage en deux manches à suivre. Ce barrage, prévu pour le 29 mai, signifierait que le véritable adieu de Dante à la Riviera, non pas la célébration initialement envisagée, mais un match chargé de la menace du football de Ligue 2 la saison prochaine.
Dante, qui a rejoint Nice en 2016, est devenu le troisième joueur le plus capé de l'histoire du club, avec 326 apparitions toutes compétitions confondues. S'il joue contre Metz, il égalera Roger Jouve à la deuxième place, un témoignage de sa longévité et de son importance durable pour l'équipe. Son leadership et ses qualités défensives ont été des piliers de l'identité de Nice, et la perspective de son départ sans un adieu approprié a suscité l'émotion parmi les supporters.
Avec le scénario déchiré, le club et ses fans ont improvisé. Le Populaire Sud, le groupe de supporters le plus vocal de Nice, remettra à Dante un trophée commémoratif quelques secondes avant le coup d'envoi. C'est un geste émouvant mais une fraction de ce qui était prévu. Le club a également promis d'autres surprises si le maintien est assuré au coup de sifflet final, suggérant qu'une nuit d'incertitude pourrait se transformer en une célébration cathartique si les résultats sont favorables.
La nature délicate de la situation a été reconnue par toutes les parties. Une source proche du club a noté : "C'est injuste pour Dante, mais il comprend. La priorité est d'assurer le maintien du club en Ligue 1. Si nous sommes sauvés, alors nous pourrons vraiment le célébrer après le match." Ce pragmatisme s'étend à l'entraîneur et aux joueurs, qui doivent équilibrer l'adieu émotionnel avec la dure réalité d'un match à ne pas perdre.
Les implications vont bien au-delà du match de dimanche. Si Nice assure son maintien dans l'élite, il pourra alors se tourner pleinement vers la finale de la Coupe de France la semaine suivante contre Lens - une occasion de couronner la carrière mémorable de Dante par un trophée. Une soirée chaotique et joyeuse à l'Allianz Riviera effacerait la déception de l'hommage réduit. L'échec, en revanche, entraînerait le club dans un barrage tendu et reporterait toute conclusion, forçant potentiellement Dante à endurer un match de plus à domicile sous haute pression où les enjeux sont la survie plutôt que le sentiment.
Pour les 24 000 fans attendus pour remplir le stade, la soirée sera un cocktail d'anxiété et d'affection. Beaucoup espéraient assister à un spectacle chorégraphié de gratitude pour un joueur qui a donné huit années de service distingué. Au lieu de cela, ils arriveront sans savoir s'ils disent adieu ou simplement au revoir. La tension est palpable, mais tout autant la détermination à tirer le club vers le haut.
L'héritage de Dante, quelle que soit la façon dont la saison se termine, est assuré. Il a été un guerrier pour le club de la Côte d'Azur, défiant l'âge pour rester un élément essentiel de la défense. Cependant, la manière de son départ dépend désormais d'un seul match de 90 minutes. L'hommage avorté sert de microcosme de l'impitoyable bas de tableau de la Ligue 1, où même les moments de célébration sont pris en otage par la pression incessante de la survie.
Les joueurs ressentent aussi le poids. Le capitaine Dante, réputé pour son sang-froid, a admis lors d'un point presse d'avant-match : "Bien sûr, j'aimerais un grand hommage, mais l'équipe passe en premier. Nous devons gagner, et ensuite nous pourrons penser à tout le reste." Ses mots résument la maturité qui a défini sa carrière.
Alors que le coup d'envoi approche, la seule certitude est que Nice se battra. Il reste à savoir s'ils émergeront avec un statut préservé en Ligue 1 et une plateforme pour un hommage tardif. Le club et ses supporters espèrent qu'au coup de sifflet final, ils pourront enfin donner à Dante l'adieu qu'il mérite, même s'il vient plus tard que prévu. Pour l'instant, toute l'énergie est consacrée au terrain, où un nouvel acte de défiance du vétéran pourrait encore écrire une fin parfaite.
Basé sur des reportages de L'Equipe.
