C'est le genre d'incident qui peut fracturer une équipe. Deux semaines après un violent accrochage à l'entraînement entre Aurélien Tchouaméni et Federico Valverde au centre Valdebebas du Real Madrid, les deux milieux de terrain n'ont plus partagé le terrain depuis. L'altercation, qui aurait laissé Valverde avec un traumatisme crânien, a jeté une ombre longue sur la fin de saison du club et soulevé de sérieuses questions quant à la possibilité que les deux joueurs puissent un jour coexister à nouveau au Bernabéu.
Les deux joueurs ont été amendés de 500 000 € par le club, mais la sanction n'a pas été jusqu'à l'exil sportif. Pourtant, les circonstances ont conspiré à les maintenir séparés. Valverde, soignant son traumatisme crânien, a été écarté pendant dix jours et a manqué des affrontements cruciaux contre Barcelone, Oviedo et Séville – autant de défaites qui ont souligné les difficultés du Real Madrid. Dans chacun de ces matchs, Tchouaméni a débuté, ancrant le milieu de terrain en l'absence de Valverde.
Maintenant, alors que la saison touche à son acte final à domicile contre l'Athletic Bilbao, les rôles se sont inversés. Valverde est remis et prêt à revenir, mais c'est Tchouaméni qui a été déclaré forfait, cette fois en raison d'une petite gêne musculaire. Le timing est presque poétique : les deux piliers du moteur madrilène sont à nouveau empêchés de jouer côte à côte. On ne sait toujours pas si l'un ou l'autre des joueurs est désireux de se réconcilier ; la fracture causée par leur bagarre est profonde et pourrait ne pas guérir du jour au lendemain.
Des sources proches du vestiaire suggèrent que la relation est gravement endommagée, avec peu de signes de dégel. À Madrid, une partie importante des supporters et des médias tient Valverde pour responsable d'avoir provoqué l'accrochage, ce qui pourrait influencer les décisions du club cet été. L'Uruguayen, sous contrat jusqu'en 2029, a été un atout vital – avec son énergie inépuisable et sa polyvalence tactique, il est l'un des soldats les plus fiables de Carlo Ancelotti. Tchouaméni, quant à lui, a sans doute connu sa meilleure saison en blanc, devenant indispensable au milieu défensif.
Le changement d'entraîneur imminent ajoute une autre couche de complexité. Álvaro Arbeloa devant probablement être remplacé par José Mourinho, le nouvel entraîneur héritera d'une situation délicate. Mourinho, qui a une longue histoire avec Valverde depuis leur époque commune à Manchester United, sera désireux d'éviter d'avoir à choisir entre deux de ses joueurs les plus importants. Pourtant, la possibilité de placer Valverde sur la liste des transferts n'est pas exclue, en fonction de la refonte de l'effectif et de la volonté du joueur de passer à autre chose.
Le match de dimanche servira également d'adieu émouvant pour Dani Carvajal, la légende du club qui devrait jouer son dernier match à domicile avant de quitter Madrid. Le Bernabéu devrait rendre hommage à un joueur qui a remporté 25 trophées avec le club, dont cinq Ligues des champions. Comme l'a souligné Arbeloa vendredi : "Il est le symbole de ce que doit être un joueur du Real Madrid." La cérémonie offrira probablement une distraction bienvenue face à la tension latente au milieu de terrain.
Ailleurs, Kylian Mbappé a des motifs personnels pour réaliser une bonne performance. Le Français mène la course au Pichichi avec 24 buts en Liga, mais Vedat Muriqi de Majorque le suit à seulement deux buts. Face à Oviedo déjà relégué, Muriqi pourrait dépasser Mbappé si l'attaquant du Real Madrid ne marque pas contre l'Athletic. Pour Mbappé, terminer meilleur buteur ajouterait une lueur d'espoir à une campagne décevante au cours de laquelle Madrid a manqué à la fois la Liga et la Ligue des champions.
Alors que le rideau tombe sur une saison mouvementée, le Real Madrid se trouve à la croisée des chemins. La saga Tchouaméni-Valverde est emblématique de problèmes plus profonds – une équipe qui, malgré son talent, a montré des signes de discorde. La capacité des deux généraux du milieu de terrain à réparer leurs différends pourrait en fin de compte définir la capacité du club à viser les grands honneurs la saison prochaine. Pour l'instant, tous les regards sont tournés vers la pelouse du Bernabéu, où Valverde entrera seul sur le terrain, et Tchouaméni regardera depuis les tribunes.
D'après des informations de L'Équipe.
