Lorsque Thomas Tuchel a été présenté comme sélectionneur de l'Angleterre en octobre 2024, cela a couronné l'un des processus de recrutement les plus méticuleux et secrets que la Football Association ait jamais entrepris. Un nouveau livre, Inside England: Behind the Scenes of the Three Lions’ World Cup Dream, révèle les efforts extraordinaires déployés par la FA pour identifier et poursuivre l'entraîneur allemand, aboutissant à une réunion secrète à l'aéroport où Tuchel a impressionné le directeur général Mark Bullingham et le directeur technique John McDermott avec un plan détaillé et chargé d'émotion pour mettre fin à la longue attente de l'Angleterre pour une deuxième étoile de la Coupe du Monde. Ce récit interne, basé sur des entretiens avec des figures clés de la FA, jette une lumière nouvelle sur un processus aussi clinique que clandestin, et sur les raisons pour lesquelles Tuchel est apparu comme le candidat idéal pour succéder à Gareth Southgate.
La recherche de la FA a commencé non par une liste de noms mais par des données. Bullingham a commandé à deux sociétés d'analyse externes de construire un profil du manager international moderne performant, puis a adapté ce modèle au réservoir de joueurs spécifique de l'Angleterre. Les 50 meilleurs entraîneurs du monde ont été évalués selon une série de métriques, notamment la capacité à développer des joueurs, les performances dans les tournois à élimination directe, la flexibilité tactique, et une sorte de 'buts attendus pour les managers' – mesurant s'ils surpassaient ou non les attentes par rapport à leurs ressources. De cela ont émergé trois niveaux : les entraîneurs à fort potentiel encore en progression, les entraîneurs d'élite déjà performants au plus haut niveau, et un groupe restreint de managers 'super-élite' ayant remporté les plus grands prix dans les clubs les plus exigeants.
Crucialement, la FA a appliqué un filtre supplémentaire : seuls ceux qui avaient travaillé au sommet du football anglais et démontré une compréhension intuitive de ses rythmes et de ses joueurs seraient pris en compte. Cela a réduit le champ des super-élites à seulement cinq noms. Le processus est alors passé d'un format d'entretien traditionnel à ce que Bullingham a décrit comme une 'approche de tir de fusil' – discrète, personnelle et hautement ciblée. La FA reconnaissait qu'elle vendait le projet à ces candidats autant qu'elle les évaluait, avec le critère principal étant simple : 'Je voulais quelqu'un que nous puissions mettre devant les joueurs et ils diraient : Merci, vous nous avez donné une chance de gagner,' a déclaré Bullingham aux auteurs.
Thomas Tuchel était le dernier des cinq que la FA a contactés, et au début, il s'est avéré difficile même de l'avoir au téléphone. Lorsque McDermott a finalement réussi à le joindre, un bref appel exploratoire s'est transformé en une conversation de plus d'une heure. La passion immédiate et dévorante de Tuchel pour le football anglais était évidente. Il a posé d'innombrables questions sur la récente campagne de l'Angleterre au Championnat d'Europe, sur des joueurs individuels, et a parlé avec une chaleur authentique de son passage transformateur à Chelsea, où il a remporté la Ligue des Champions quelques mois après son arrivée. Ceux qui connaissent Tuchel disent qu'une fois qu'il s'engage, il est à fond – et dès ce premier contact, il était accro au poste en Angleterre.
Pour maintenir un secret absolu, McDermott et Bullingham ont pris des vols séparés pour l'Allemagne et ont rencontré Tuchel et son assistant Anthony Barry dans une salle privée à l'aéroport de Munich. C'est là que Tuchel a livré ce qu'un initié a décrit comme le genre de présentation à laquelle on s'attendrait lors d'un troisième ou quatrième entretien – et encore, on en serait profondément impressionné. Il est arrivé avec un PowerPoint détaillé expliquant comment l'Angleterre mettrait une deuxième étoile sur le maillot. Chaque élément était exposé : les 18 prochains mois de camps d'entraînement à St George's Park, comment il maximiserait le talent de l'équipe, ses méthodes pour maintenir des relations solides avec les joueurs, et les principales priorités en vue de la Coupe du Monde. Le niveau de préparation, combiné à son éloquence et à son intensité caractéristiques, a laissé les dirigeants de la FA stupéfaits. 'C'était brillant,' a déclaré Bullingham.
L'implication d'Anthony Barry était un bonus stratégique significatif. McDermott avait rencontré Barry seul plus tôt ce jour-là, et avait été frappé par la passion et la perspicacité tactique du jeune entraîneur anglais. Nommer un entraîneur étranger avait toujours comporté le risque de critiques nationalistes, mais obtenir Barry comme élément intégral de l'équipe de Tuchel signifiait que la FA pouvait simultanément développer un talent d'entraîneur local au cœur de la sélection nationale. Bien que la FA ait parlé à au moins trois candidats anglais plus bas dans la liste – en partie en vue de futures nominations – Bullingham a été franc sur la réalité : le bassin de talents domestiques pour des managers capables de remporter un tournoi majeur était tout simplement trop limité à ce moment-là.
La nomination de Tuchel signale une déclaration d'intention claire de la part d'une FA qui, après des quasi-réussites consécutives sous Southgate, n'était pas prête à accepter moins que la victoire. Le CV de l'Allemand – vainqueur de la Ligue des Champions, innovateur tactique et entraîneur ayant prospéré dans l'environnement à haute pression du football anglais – correspond précisément au profil basé sur les données que la FA avait construit. De plus, son mandat à Chelsea a prouvé qu'il peut établir un rapport immédiat avec des joueurs anglais d'élite, de Mason Mount et Reece James aux superstars mondiales. Maintenant, il hérite d'une équipe débordante de talents de classe mondiale : Jude Bellingham, Harry Kane, Declan Rice, Phil Foden et Bukayo Saka représentent une génération qui s'attend à rivaliser pour les plus grands honneurs du jeu.
Les implications plus larges pour le football anglais sont profondes. Un entraîneur étranger du pedigree de Tuchel prenant les rênes des Three Lions aurait été impensable autrefois ; maintenant, c'est un choix impitoyable et pragmatique qui reflète la pensée moderne et fondée sur des preuves de la FA. La réunion secrète à l'aéroport n'était pas seulement un entretien d'embauche mais un moment d'ambition partagée – une fusion de précision allemande et d'opportunité anglaise. La vision détaillée de Tuchel pour les 18 prochains mois était un chef-d'œuvre de préparation, et elle lui a assuré un rôle qui porte désormais le poids de l'aspiration séculaire d'une nation. La 'deuxième étoile' qu'il a présentée sur des diapositives PowerPoint est devenue l'obsession singulière qui motive à la fois le manager et la Football Association. Basé sur un reportage du Guardian.
