Rory McIlroy aborde le PGA Championship avec une confiance renouvelée après qu'une séance d'entraînement cruciale a corrigé le 'défaut à gauche' qui l'avait perturbé lors des derniers tours du Truist Championship. Le numéro 2 mondial, qui a remporté le Masters il y a tout juste un mois, vise un deuxième titre majeur en 2026 et son septième au total.
Le 75 de McIlroy au troisième tour au Quail Hollow Club – son score le plus élevé depuis juin dernier – contrastait fortement avec son départ dominant. Le Nord-Irlandais a admis qu'un vent persistant de gauche à droite pendant les tours d'entraînement l'avait amené à viser à gauche, fermant la face du club à l'impact. 'J'ai commencé à frapper à gauche avec tout hier', a déclaré McIlroy après avoir réalisé un 67 au dernier tour. 'J'ai passé pas mal de temps au practice hier soir à essayer de corriger ça.'
La séance post-tour a fait écho à son approche à Augusta National, où une pratique similaire après un troisième tour difficile l'avait aidé à remonter un déficit de six coups pour remporter la Veste Verte. 'Exactement la même chose, donc je dois juste corriger ça. C'est en quelque sorte ma mauvaise habitude du moment', a déclaré McIlroy en analysant le défaut mécanique.
Le joueur de 37 ans a attribué le problème au fait de s'être entraîné dans un vent de gauche à droite toute la semaine. 'Frappant des balles dans ce vent depuis cinq ou six jours, j'ai juste commencé à en manquer quelques-unes à gauche sur le parcours. J'essayais de comprendre ça au practice hier soir, et j'ai senti que j'y suis parvenu, et j'ai frappé la balle beaucoup mieux.'
Les ajustements du swing de McIlroy sont cruciaux alors qu'il se prépare pour l'Aronimink Golf Club, lieu de ce tournoi majeur. Il a effectué une visite de reconnaissance du parcours, plaisantant : 'J'y ai vécu pendant une semaine.' Le tracé convient à son jeu : 'Il semble qu'il y aura beaucoup de drivers, beaucoup de wedges, surtout sur les neuf premiers. Les neuf derniers commencent à devenir un peu plus difficiles, mais de grands greens vallonnés – il faut avoir toute sa tête.'
Malgré une ampoule à son petit orteil droit qui a causé une gêne pendant le week-end, McIlroy a confirmé qu'il sera en pleine forme. La blessure n'a pas affecté son redressement au dernier tour, et il prévoit de s'entraîner lundi à la maison avant de jouer neuf trous mardi et mercredi.
Le sextuple champion majeur n'est pas étranger à la gestion des adversités avant les tournois. Sa victoire au Masters est survenue après avoir sauté trois événements du PGA Tour pour s'entraîner à Augusta, une décision qui a suscité des débats mais qui a finalement porté ses fruits. Maintenant, avec un correctif similaire au practice, McIlroy espère rejoindre le club élite des joueurs qui ont remporté plusieurs majeurs dans la même saison.
Le PGA Championship marque le 12e anniversaire de la deuxième victoire majeure de McIlroy à Kiawah Island. Il se présente comme l'un des favoris, cherchant à devenir le premier joueur à remporter le Masters et le PGA la même année depuis Tiger Woods en 2000. 'Je suis excité', a déclaré McIlroy. 'Excité d'y aller et de tenter à nouveau ma chance dans un tournoi majeur.'
L'histoire suggère que les séances de practice de McIlroy sont plus que de simples entraînements – ce sont des tournants. D'Augusta à Quail Hollow, la capacité à s'autocorriger a défini sa carrière. Si le correctif tient à Aronimink, le monde du golf pourrait assister à un nouveau chapitre de sa légendaire résurgence.
Basé sur des reportages de Sky Sports.