Le voyage de Cristiano Ronaldo vers la Coupe du Monde 2026 est marqué par une ambition singulière : devenir le premier homme à marquer dans six éditions différentes du tournoi. À 41 ans, l'icône portugaise a déjà inscrit son nom dans l'histoire de la Coupe du Monde comme le seul joueur à avoir trouvé le filet dans cinq tournois distincts. Maintenant, à la veille de ce qu'il a appelé sa « Dernière Danse », Ronaldo se tient au bord d'un autre record inaccessible – un qui élèverait une carrière déjà légendaire dans un territoire sans précédent.
Les chiffres derrière la série de buts de Ronaldo en Coupe du Monde racontent l'histoire d'un joueur qui a défié la courbe de vieillissement typique. Il a commencé en Allemagne 2006 avec un penalty contre l'Iran, puis a ajouté des frappes contre la Corée du Nord en 2010 et le Ghana en 2014. En 2018, à 33 ans, il a produit un chef-d'œuvre : un triplé contre l'Espagne qui reste l'une des performances individuelles les plus emblématiques du tournoi. Quatre ans plus tard au Qatar, il a encore marqué contre le Ghana, convertissant un penalty. Chaque tournoi, un but. Aucun autre footballeur masculin – ni Pelé, ni Maradona, ni même son éternel rival Lionel Messi – n'a réussi cela en cinq éditions. Si Ronaldo marque aux États-Unis, au Mexique ou au Canada cet été, il étendra ce record à six, un nombre qui pourrait ne jamais être égalé.
« Il s'agit d'écrire l'histoire, pas seulement de jouer au football », a rapporté Ronaldo à des proches, selon des sources familières avec ses préparations. Bien que le joueur lui-même parle rarement en clichés, ses actions au cours des deux dernières décennies ont été éloquentes. Après avoir remporté le titre de la Saudi Pro League avec Al Nassr lors de la dernière journée – devançant Al Hilal dirigé par Simone Inzaghi – Ronaldo a immédiatement concentré son attention sur l'équipe nationale. Ce triomphe a porté son total de trophées en carrière à 34, mais la Coupe du Monde reste l'omission flagrante sur un palmarès qui comprend cinq couronnes de la Ligue des Champions et un Championnat d'Europe avec le Portugal en 2016.
Le tournoi 2026 offre une chance non seulement pour la gloire de l'équipe, mais aussi pour un jalon personnel qui a plané en arrière-plan : 1 000 buts en carrière. Ronaldo se trouve actuellement à 974 buts officiels pour le club et le pays. Avec 26 buts nécessaires pour atteindre quatre chiffres, la Coupe du Monde pourrait fournir un coup de pouce significatif si le Portugal fait une longue course. Son total international comprend déjà 130 frappes en 207 apparitions, faisant de lui le meilleur buteur de tous les temps du football international masculin. Ajouter un but en Coupe du Monde à ce total renforcerait encore un record qui semble devenir plus inaccessible chaque année.
Le chemin du Portugal dans le groupe K est loin d'être simple, mais il offre à Ronaldo une ample opportunité d'atteindre le record de buts immédiatement. Ils débutent contre la République Démocratique du Congo le 17 juin, une équipe qui n'a jamais affronté le Portugal dans un match compétitif mais qui a une réputation de résilience physique. Six jours plus tard, le 23 juin, le Portugal rencontre l'Ouzbékistan, une équipe faisant ses débuts en Coupe du Monde et susceptible de jouer bas et de rendre le but difficile. La phase de groupes se termine le 28 juin contre la Colombie, un adversaire confirmé de la CONMEBOL qui a atteint les quarts de finale en 2014 et compte des défenseurs expérimentés. Pour Ronaldo, briser le record tôt soulagerait non seulement la pression mais permettrait également à l'équipe de se concentrer sur un tableau des éliminatoires de plus en plus difficile.
L'entraîneur Roberto Martinez, qui a pris les rênes après la Coupe du Monde 2022, a construit un escouade jeune et dynamique autour de sa star vétéran. Des joueurs comme Rafael Leão, João Félix et Vitinha représentent une nouvelle génération désireuse de soutenir l'acte final de Ronaldo. Martinez a parlé ouvertement de la gestion des minutes de Ronaldo et de l'exploitation de son expérience dans les moments cruciaux. « Cristiano comprend que c'est une mission collective », a déclaré Martinez dans une interview d'avant-tournoi, paraphrasée ici. « Il a toujours aussi faim, mais il sait que l'équipe passe en premier. » Cet équilibre pourrait être clé : Ronaldo ne presse plus sans relâche pendant 90 minutes, mais ses instincts prédateurs dans la surface restent parmi les meilleurs du monde.
Le poids historique d'une sixième participation à la Coupe du Monde lie Ronaldo à un club exclusif. Seuls trois joueurs ont jamais participé à six éditions : Ronaldo, Messi et le gardien mexicain Guillermo Ochoa. Messi a remporté le prix ultime au Qatar, capitaine de l'Argentine à la victoire. Ronaldo, qui aura 42 ans pendant le tournoi, n'a jamais soulevé le trophée de la Coupe du Monde – et admet que c'est sa dernière chance. La comparaison avec Messi, à jamais entrelacée, ajoute une couche narrative : alors que l'héritage de Messi a été couronné par une victoire en Coupe du Monde, celui de Ronaldo pourrait être défini par ce record unique de longévité. Un but dans une sixième Coupe du Monde serait un témoignage de discipline physique, d'adaptabilité et d'une volonté compétitive inébranlable qui l'a vu évoluer d'un ailier déroutant à une machine à marquer centrale.
Le meilleur résultat du Portugal en Coupe du Monde remonte à 1966, où ils ont terminé troisièmes grâce au génie d'Eusébio. Depuis, des générations de talents ont échoué. Le propre voyage de Ronaldo a commencé en 2006, lorsqu'il a pleuré après une défaite en demi-finale contre la France. Deux décennies plus tard, le script est en train d'être écrit pour une dernière poussée. Les matchs du groupe K dans le vaste tournoi nord-américain se dérouleront dans des lieux à travers le continent, et le soutien des supporters devrait être immense. Pour de nombreux fans, regarder Ronaldo dans une Coupe du Monde pour la dernière fois sera des adieux émouvants à l'une des figures déterminantes du jeu.
Au-delà du terrain, la quête de Ronaldo a une résonance commerciale et culturelle. Sa base de followers sur les réseaux sociaux dépasse les 600 millions sur les plateformes, et un but record deviendrait instantanément l'un des moments sportifs les plus regardés de l'histoire. Les sponsors et diffuseurs se préparent déjà à cette possibilité, et le hashtag #Ronaldo6in6 a tendance sporadiquement depuis que le Portugal s'est qualifié. L'intersection du sport et de la célébrité a rarement été aussi concentrée chez un seul athlète.
En fin de compte, l'héritage de Cristiano Ronaldo est déjà assuré. Cinq Ballons d'Or, des records inégalés en Ligue des Champions et le plus grand nombre de buts internationaux de tous les temps. Pourtant, la Coupe du Monde 2026 présente quelque chose que même ces distinctions ne peuvent pas : une chance de faire quelque chose que personne d'autre n'a fait. Que ce soit une tête puissante, un penalty clinique ou une frappe lointaine caractéristique, le monde regardera. Si Ronaldo trouve le filet contre le Congo, l'Ouzbékistan ou la Colombie, il ne marquera pas seulement un but – il inscrira son nom dans l'histoire d'une manière qui ne pourra peut-être jamais être répétée.
Basé sur des reportages de Tuttosport.
