Au printemps 2023, le Paris Saint-Germain a discrètement exploré la possibilité de ramener Mikel Arteta au Parc des Princes, cette fois en tant qu'entraîneur principal. Ce mouvement aurait représenté un moment de boucle pour l'Espagnol, qui a passé 18 mois en prêt au club en tant que jeune milieu de terrain deux décennies plus tôt. Cependant, l'approche n'a jamais dépassé le stade des conversations informelles, et le PSG s'est finalement tourné vers une option plus expérimentée en la personne de Luis Enrique. L'histoire, d'abord rapportée par L'Équipe, éclaire un moment charnière dans l'évolution continue du club.
Le lien d'Arteta avec Paris est profond. En janvier 2001, il est arrivé comme un jeune de 20 ans de la célèbre Masia de Barcelone, ayant été privé d'une percée en équipe première par un milieu de terrain étoilé comprenant Pep Guardiola, Xavi et Luis Enrique. Le prêt sous la direction de l'entraîneur Luis Fernandez s'est avéré transformateur : Arteta a disputé plus de 50 matchs, a connu sa première expérience de la Ligue des champions et a développé un attachement durable pour la ville et son club. Bien que le PSG n'ait pas pu se permettre de le signer définitivement à l'époque, l'expérience a forgé un lien qui le placerait plus tard sur leur liste restreinte pour le poste suprême.
En 2023, le PSG naviguait encore dans une autre refonte. Le départ de Christophe Galtier après une seule saison tumultueuse a provoqué un changement de stratégie. La propriété qatarie a signalé un désir de s'éloigner du modèle « galactique », en priorisant le développement des jeunes, l'identité collective et un style de jeu attrayant. Cette nouvelle vision s'alignait étroitement avec l'éthos qu'Arteta cultivait à Arsenal, où il avait repris une équipe désorganisée et avait progressivement instauré une philosophie tactique claire basée sur la possession, le pressing haut et le jeu de position — des marques de fabrique de son mentor Guardiola.
Selon des sources internes citées par L'Équipe, le nom d'Arteta figurait sur une liste restreinte de candidats à présenter aux décideurs à Doha. Son profil cochait plusieurs cases : un ancien joueur du PSG qui comprenait l'héritage du club, un disciple de l'école de pensée de Guardiola et un entraîneur connu pour promouvoir les jeunes talents. Le club avait déjà cherché une figure « d'initié » similaire lorsqu'il avait nommé Mauricio Pochettino en 2020, espérant que son histoire en tant qu'ancien capitaine reconnecterait l'équipe avec ses racines. Arteta, lui aussi, était considéré comme quelqu'un qui pourrait incarner les valeurs du nouveau projet.
Pourtant, la tentative n'a jamais vraiment pris feu. Le rapport indique que seuls des contacts informels ont eu lieu, et aucune négociation formelle n'a été ouverte. L'obstacle fondamental était l'engagement d'Arteta lui-même. Après avoir traversé des premières saisons difficiles à Arsenal — terminant huitième de la Premier League à deux reprises — il voyait enfin les fruits de son travail. La saison 2022-23 s'est terminée par une deuxième place et un retour en Ligue des champions, et Arteta était déterminé à mener le projet à son terme. Il a clairement fait savoir qu'il n'avait pas l'intention de partir, fermant ainsi la porte avant même que le PSG ne puisse frapper.
Avec l'entraîneur basque hors de portée, le PSG s'est tourné vers un autre tacticien espagnol qui partageait nombre de ses principes mais apportait une bien plus grande expérience au plus haut niveau. Luis Enrique, ancien entraîneur de Barcelone et de l'Espagne, était disponible et enthousiaste. Comme Arteta, il croit en la domination de la possession, en attaquant avec largeur et en exigeant un effort défensif intense de ses attaquants. Mais son CV — comprenant un triplé avec Barcelone en 2015 — offrait un pedigree plus éprouvé. La nomination a été annoncée en juillet 2023, marquant le début d'un nouveau chapitre.
Pour Arsenal, l'épisode a validé le projet qu'ils avaient confié à Arteta. Le fait qu'un club de la stature du PSG soit venu le chercher, même timidement, a souligné la réputation croissante de leur entraîneur. Cela a également renforcé la stabilité à l'Emirates, qui a depuis été récompensée par une compétitivité soutenue en Premier League et en Europe. Pour le PSG, la décision d'embaucher Luis Enrique a jusqu'à présent donné des résultats positifs. L'équipe a évolué en une unité plus cohérente, avec une identité plus claire qu'à l'ère post-Mbappé immédiate, même si l'objectif ultime de la gloire en Ligue des champions reste insaisissable.
Le PSG a depuis nié avoir courtisé Arteta, affirmant que Luis Enrique a toujours été leur cible principale. Pourtant, les détails en coulisses brossent un tableau plus nuancé d'un club pesant soigneusement ses options pendant une phase de transition critique. La réflexion sur le passé d'Arteta – à la fois ses jours de joueur à Paris et ses compétences d'entraîneur naissantes – offre un aperçu fascinant de la façon dont les grands clubs planifient l'avenir. En fin de compte, le timing s'est avéré être le facteur décisif : l'aventure d'Arteta à Arsenal prenait juste de l'élan, et le PSG a dû chercher ailleurs pour trouver son chef d'orchestre.
Basé sur un reportage de L'Équipe.
