L'aventure de cinq saisons de David Alaba au Real Madrid prendra officiellement fin lorsque la campagne actuelle s'achèvera, mettant un terme à un passage qui a allié un succès collectif remarquable à des luttes personnelles frustrantes contre les blessures. Le défenseur autrichien, arrivé libre de tout contrat du Bayern Munich à l'été 2021, quitte le Bernabéu en tant que vainqueur en série qui a soulevé 11 trophées en seulement 131 apparitions—un bilan que peu de joueurs en Europe peuvent égaler sur la même période.
Lorsqu'Alaba a débarqué dans la capitale espagnole, cela a été largement considéré comme l'un des transferts de l'été. Ayant permis au duo vétéran de Sergio Ramos et Raphaël Varane de partir lors de la même fenêtre, le Real Madrid avait besoin d'un leader défensif. Alaba a directement comblé le vide, faisant équipe avec Éder Militão au centre tandis qu'il apportait également une couverture au poste d'arrière gauche—une polyvalence qui l'a rapidement rendu cher à l'entraîneur Carlo Ancelotti et aux exigeants supporters madrilènes.
Sa première saison est rapidement devenue légendaire. Alaba a été un pilier alors que les Blancos ont remporté le titre de La Liga 2021-22, ne perdant que quatre matches durant toute la campagne, avant de réaliser l'une des plus mémorables courses en Ligue des champions de l'histoire riche du club. Il a débuté la finale contre Liverpool à Paris, aidant la défense à tenir bon pour une victoire 1-0 qui a offert au club sa 14e couronne européenne. Ce doublé championnat-Ligue des champions a instantanément gravé le nom d'Alaba dans le folklore madrilène.
Les trophées ont continué à s'accumuler au cours des années suivantes. Une Copa del Rey est arrivée en 2023—une compétition que le Real Madrid n'avait pas remportée depuis près d'une décennie—et la saison 2023-24 a apporté un autre doublé Liga et Ligue des champions, portant son compteur personnel de trophées en Espagne à 11. Sont également inclus dans ce total les Supercoupes de l'UEFA, les Supercoupes d'Espagne et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, soulignant l'ampleur de la domination du club pendant son séjour.
Pourtant, le parcours madrilène d'Alaba a également été marqué par des revers physiques récurrents. Une série de problèmes musculaires et, plus gravement, une blessure au genou de longue durée ont sérieusement limité sa disponibilité au cours des deux dernières saisons. Le joueur de 32 ans n'a réussi qu'une poignée de titularisations durant la campagne en cours, forçant le Real Madrid à s'appuyer lourdement sur des alternatives comme Antonio Rüdiger et l'émergence de plus jeunes diplômés de l'académie. Son combat pour retrouver une pleine condition physique est devenu un récit parallèle, qui l'a finalement empêché d'ajouter à son nombre d'apparitions dans les derniers mois cruciaux.
La confirmation officielle de son départ est venue via un communiqué du club cette semaine. Le Real Madrid et Alaba ont trouvé un accord pour ne pas prolonger le contrat au-delà de son expiration en juin, mettant effectivement « fin à son parcours en tant que joueur du club ». Le ton de l'annonce était celui de la gratitude : les Merengues ont salué un footballeur qui avait joué un rôle central dans ce qu'ils ont décrit comme « l'une des périodes les plus fructueuses de notre histoire ».
L'influence d'Alaba, cependant, s'étendait au-delà du terrain. Il était l'un des leaders les plus vocaux du vestiaire—un polyglotte qui aidait à intégrer les nouvelles recrues et fixait des standards à l'entraînement. Son expérience de multiples titres de Bundesliga et d'un triplé en Ligue des champions avec le Bayern Munich a donné au Real Madrid une mentalité de gagnant inestimable à un moment où l'équipe était en transition entre deux grandes époques. Cette contribution intangible est peut-être ce qu'Ancelotti appréciait le plus, surtout lorsque les blessures privaient l'équipe de sa présence sur le terrain.
Les implications pour le Real Madrid sont significatives mais gérables. Le secteur défensif est bien fourni avec Rüdiger et un Militão en convalescence, tandis que le club continue de surveiller des renforts potentiels sur le marché des transferts. Le départ d'Alaba ouvre cependant une place dans une défense qui a rarement semblé aussi sûre sans son sens de l'organisation. Sa capacité à lire le jeu et à distribuer depuis l'arrière sera difficile à reproduire pour un seul remplaçant.
Du point de vue d'Alaba, entrer en tant qu'agent libre à 32 ans offre encore des options attrayantes. Son CV, rempli de 17 honneurs majeurs dans deux des clubs les plus exigeants d'Europe, fait de lui une cible convoitée pour les équipes cherchant une injection instantanée de classe et de savoir-faire. Qu'il retourne en Bundesliga, teste la Premier League ou explore un nouveau défi en Serie A, son prochain mouvement attirera inévitablement une attention significative lorsque le marché estival s'ouvrira.
Ce qui perdure au-delà des statistiques et des bulletins de blessure, c'est un joueur qui quitte le Santiago Bernabéu la tête haute. Dans une ère où la longévité défensive est rare au niveau élite, Alaba a maximisé chaque moment où il était en forme—accumulant des médailles de vainqueur à un rythme stupéfiant et renforçant la culture qui a poussé le Real Madrid à revenir au sommet du football européen. Son nom restera sur la courte liste des défenseurs qui ont remporté plusieurs titres de Ligue des champions avec les Blancos, un club exclusif qui inclut les légendes mêmes qu'il était censé succéder.
Basé sur des reportages de L'Équipe.