Le fantasme d'enfance d'Anthony Gordon est devenu réalité vendredi lorsqu'il a été officiellement présenté comme joueur du Barça, réalisant un transfert de plus de 80 millions d'euros (69,3 millions de livres) depuis Newcastle United. L'attaquant anglais de 25 ans a signé un contrat jusqu'en 2031, couronnant une semaine mouvementée au cours de laquelle des discussions avancées se sont accélérées rapidement, et il a déclaré que son déménagement au Spotify Nou Camp était l'aboutissement d'une croyance qu'il avait depuis qu'il était tout petit.
Les premiers mots de Gordon sous le maillot du Barça ont été prononcés en espagnol, une langue qu'il a commencé à apprendre il y a des années en prévision de ce moment. « Je voulais parler espagnol parce que, enfant, je croyais que je jouerais au football pour le Barça, croyez-le ou non », a-t-il déclaré. « J'ai un kiné à Newcastle, et nous parlions tous les jours, et je lui disais : 'un jour je jouerai pour le Barça, donc je veux apprendre l'espagnol'. » L'attaquant, qui avait également suscité l'intérêt du Bayern Munich, a insisté sur le fait qu'il n'y avait jamais eu d'hésitation une fois que l'intérêt du Barça est devenu concret, décrivant le club catalan comme « le plus grand club de la planète » et le transfert comme quelque chose dont il avait toujours rêvé.
L'accord s'est concrétisé avec une rapidité remarquable. Les discussions formelles entre les deux clubs n'ont été rendues publiques que mercredi matin, mais le soir même un accord avait été conclu. Newcastle, qui avait encore Gordon sous contrat pour quatre ans, a pu exiger des frais élevés qui en font la deuxième plus grosse vente de l'histoire du club. Avec la volonté claire du joueur et le Barça désireux de renforcer son attaque avant l'ouverture officielle du marché estival, toutes les parties ont agi rapidement pour éviter les longues sagas qui accompagnent souvent les transactions très médiatisées.
Un retard de huit heures dans la paperasse vendredi a mis la patience de Gordon à l'épreuve, mais il est apparu calme et rayonnant lorsque la signature a finalement été confirmée. « Très, très excité, même si c'était difficile d'attendre », a-t-il admis. « Je savais que cela arriverait. J'ai été très calme à l'hôtel avec ma famille et mes agents. Ce sont des choses que je ne comprends pas. Tout ce qui dépendait de moi était fait, j'étais prêt. C'était des choses au-dessus de moi – des aspects juridiques et des détails très mineurs. » Il a ajouté qu'il ressentait un « feu brûlant dans le ventre pour gagner ici », acceptant le poids des attentes qui accompagnent le port du maillot blaugrana.
Le passage de trois ans et demi à Newcastle a transformé Gordon d'un joueur qu'il a décrit comme « assez perdu dans la vie comme dans le football » en un international anglais et un joueur remarquable de la Ligue des champions. Il a fait 152 apparitions pour les Magpies, marquant 17 fois toutes compétitions confondues cette saison pour mener les classements des buteurs du club, et ses performances dans la compétition d'élite européenne ont cimenté sa réputation. Revenant sur son passage dans le Nord-Est, il a exprimé une profonde gratitude. « Je dois beaucoup à ce club parce que, quand je suis arrivé, j'étais assez perdu », a-t-il déclaré. « Le club m'a donné un sentiment d'appartenance et d'identité. Cela m'a permis de faire ce que j'ai toujours pensé pouvoir faire. »
La décision de Newcastle de vendre était stratégique. L'entraîneur principal Eddie Howe a laissé Gordon sur le banc pour les quatre derniers matches de Premier League, signalant qu'un départ pourrait être imminent. Malgré la déception de perdre un joueur clé, Howe a reconnu l'opportunité pour Gordon. « Bien que nous soyons déçus de perdre Anthony, nous comprenons que c'est une grande opportunité pour lui », a-t-il déclaré. « Il part avec nos meilleurs vœux, et je suis convaincu qu'il réussira, tant avec le Barça qu'avec l'équipe nationale lors de la Coupe du Monde de cette année. » Le club devrait réinvestir les frais dans le cadre d'une reconstruction plus large après une décevante 12e place.
La nature rapide et privée des négociations a marqué une nouvelle efficacité pour Newcastle sous la direction du directeur sportif Ross Wilson et du directeur général David Hopkinson. L'incertitude de l'été dernier concernant Alexander Isak avait traîné en public, mais l'affaire Gordon a été traitée discrètement et avec un bénéfice mutuel évident. Comme l'a noté un journaliste de Newcastle, cela ressemblait à un rare transfert à gros prix où les trois parties se sont retrouvées relativement satisfaites. La vente active également une clause de revente de 15 % pour Everton, le club d'enfance de Gordon, qui recevra une partie du bénéfice réalisé par Newcastle sur leur produit de l'académie.
Pour le Barça, l'arrivée de Gordon ajoute une vitesse explosive, une menace de but et une polyvalence à une attaque qui comprend déjà son compatriote Marcus Rashford, prêté par Manchester United. Le club catalan n'a pas encore déclenché l'option d'achat permanente pour Rashford, et la signature de Gordon ajoute du mystère à cette situation. Avec l'avenir incertain de Rashford, Gordon pourrait devenir le point focal à long terme sur l'aile, tandis que sa capacité à jouer sur tout le front de l'attaque donne à l'entraîneur Hansi Flick une flexibilité tactique. Ce transfert souligne également l'intention du Barça de rester compétitif au niveau national et européen malgré les contraintes financières persistantes.
Gordon rejoindra immédiatement l'équipe d'Angleterre pour un stage pré-Coupe du Monde aux États-Unis, s'envolant lundi. Le tournoi commence le 11 juin, et son transfert très médiatisé ajoute une dimension supplémentaire à ce qui s'annonce comme un été décisif pour l'attaquant. Son rêve réalisé, Gordon est maintenant confronté au défi de justifier l'investissement du Barça sur les plus grandes scènes du football, avec la Coupe du Monde qui se profile comme un terrain d'essai immédiat.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
