Dans ses premières déclarations publiques depuis son départ du KS Cracovie, l'entraîneur slovène Luka Elsner a levé le voile sur le chaos extraordinaire qui a englouti le club polonais, insistant sur le fait que son départ était un accord mutuel, et non un licenciement. S'exprimant dans L'Equipe, le quadragénaire de 43 ans a décrit une série d'événements si surréalistes que les médias polonais avaient surnommé l'équipe « le cabaret », avec un nouveau drame chaque semaine. Son départ, seulement dix mois après avoir signé un contrat de deux ans, expose les fractures profondes au sein d'un club désormais en lutte pour la survie en Ekstraklasa.
Elsner est arrivé à Cracovie en juin dernier avec de solides références, ayant auparavant entraîné Amiens, Le Havre et Reims en France. Cracovie, sixième lors de la campagne précédente, semblait offrir la stabilité qu'il recherchait après un passage mouvementé à Reims. « Je voulais cette stabilité », a-t-il déclaré. Pendant quelques mois, le projet était prometteur. Le club était bien classé et en lice pour une qualification européenne. Mais le tournant est survenu brusquement le 7 janvier, lorsque le président Mateusz Drozdz — l'homme qui avait recruté Elsner — a été limogé le premier jour de l'entraînement hivernal. « Pourquoi ? Je n'en ai aucune idée », a admis Elsner.
Le vide du pouvoir s'est accentué lorsque la propriétaire minoritaire Elbieta Filipiak est revenue à la présidence après la vente estivale à l'investisseur américain Robert Platek. Son mandat fut de courte durée. « À partir du 15 janvier, l'histoire a commencé à sentir très mauvais », s'est souvenu Elsner. L'effectif a été décimé : la star de l'attaque Filip Stojilkovic a été vendue à Pise pour 3 millions d'euros, le vice-capitaine l'a suivi, et le capitaine du club a été écarté en raison d'une grave blessure au tendon d'Achille. Les recrutements prévus ne se sont jamais concrétisés, laissant Elsner avec seulement 14 ou 15 joueurs pour aborder la seconde moitié de la saison. Le projet sportif pour lequel il avait signé s'était effondré.
Alors que les résultats commençaient à décliner, les turbulences en dehors du terrain se sont intensifiées. En un mois, la présidente Filipiak a démissionné suite à un différend avec l'actionnaire majoritaire, laissant Cracovie sans président ni directeur sportif. « Nous nous sommes retrouvés dans une sorte de chaos incontrôlable », a déclaré Elsner. Il a proposé de quitter son poste en mars, prêt à partir sans indemnités, mais le propriétaire lui a demandé de rester. Les résultats ont continué à se dégrader, et les moqueries des médias ont grandi. « Les médias polonais nous ont appelés le cabaret — chaque semaine, il y avait un nouveau spectacle », a révélé Elsner, faisant référence à une saison de bouleversements constants.
La fin est survenue après une défaite 4-1 à Rakow à la mi-avril. Elsner a déclaré au nouveau directeur du football du club : « Ce sera une lutte jusqu'au bout. Mon offre de démission est toujours sur la table. » Cette fois, le club a accepté. Le départ a été formalisé comme un accord mutuel, et Elsner est parti sans aucune compensation financière — un geste qu'il se sentait obligé d'honorer après sa promesse antérieure. Cracovie se trouve désormais à seulement deux points au-dessus de la zone de relégation, ses ambitions européennes depuis longtemps oubliées.
Avec le recul, Elsner exprime de profonds regrets. En octobre et novembre, il avait refusé quatre projets concrets, dont un de la MLS, parce qu'il croyait à la stabilité de Cracovie. « Deux mois plus tard, cette stabilité, vous pouvez la jeter par la fenêtre », a-t-il déploré. L'expérience l'a forcé à remettre en question son propre jugement, surtout après la nomination éphémère à Reims au début de 2025. « Je n'ai jamais vécu quelque chose de pareil », a-t-il dit. « C'est une histoire étonnante. Comment anticiper un tel bouleversement complet ? »
Pour Cracovie, la saga est un récit édificateur de mauvaise gestion. Le club est passé de prétendant stable du haut de tableau à une lutte pour la relégation en quelques semaines, ravagé par le chaos au conseil d'administration, les départs de joueurs clés et les blessures. Le départ sans cérémonie d'Elsner — mutuel ou non — souligne la nature précaire de l'entraînement dans des environnements où l'instabilité hors du terrain empoisonne le progrès sportif. Alors qu'il envisage sa prochaine étape, le Slovène espère que sa carrière ne sera pas définie par un schéma de mandats courts et chaotiques. Basé sur un reportage de L'Equipe.