Manchester United a confié à Michael Carrick la tâche monumentale de mettre fin à leur disette de titres en Premier League d'ici 2028, liant directement sa nomination à l'ambitieux Projet 150 du club. L'ancien milieu de terrain, qui a signé un contrat de deux ans avec une option de prolongation jusqu'en 2029, prend place sur le banc après avoir guidé l'équipe à une troisième place et une qualification en Ligue des champions lors de son intérim. Le directeur général Omar Berrada s'est publiquement engagé envers l'objectif du 150e anniversaire, déclarant : "Pourquoi ne pas viser cela ? Pourquoi ne pas faire tout ce qui est en notre pouvoir ?" — un mantra qui repose désormais sur les épaules de Carrick.
Depuis la retraite de Sir Alex Ferguson en 2013, six entraîneurs permanents ont essayé et échoué à restaurer United au sommet. Carrick, quintuple vainqueur de la Premier League en tant que joueur, connaît intimement l'ADN du club, mais son seul précédent rôle d'entraîneur principal était à Middlesbrough, où il a été licencié pour avoir manqué la promotion. Malgré cela, son taux de victoires à United dépasse celui de tous les entraîneurs post-Ferguson, bien que sur un échantillon plus restreint. Les parallèles avec Mikel Arteta sont tentants : un ancien capitaine devenu entraîneur, manquant de trophées majeurs, désormais chargé d'une reconstruction à long terme. Le triomphe éventuel d'Arteta en championnat offre de l'espoir, mais le saut est considérable.
La nomination de Carrick a été en partie façonnée par les circonstances. La Coupe du monde 2026 complique la disponibilité des entraîneurs, des techniciens de haut niveau comme Julian Nagelsmann étant liés jusqu'à la mi-juillet. L'intégration harmonieuse de Carrick, le fort soutien du vestiaire et son implication dans la planification estivale ont fait pencher la balance. Pourtant, les critiques soutiennent qu'il est une 'solution temporaire' plutôt que la solution à long terme — un entraîneur embauché parce qu'il était au bon endroit au bon moment.
L'effectif que Carrick hérite nécessite une chirurgie importante. Le dégraissage estival est déjà en marche : Casemiro, Manuel Ugarte, Alejandro Garnacho et Antony sont tous partis en transferts définitifs. Victor Lindelöf est parti à la fin de son contrat l'été dernier, tandis que Jadon Sancho, Casemiro et Tyrell Malacia devraient partir en tant qu'agents libres. Marcus Rashford revient d'un prêt au FC Barcelone, et André Onana de Trabzonspor, mais leur avenir reste incertain au milieu de la refonte. Le prêt de Rasmus Højlund à Naples deviendra permanent en juin après que le club italien a obtenu la qualification en Ligue des champions, supprimant une autre option offensive.
Ces départs soulignent l'intention de United de se réinitialiser, mais ils laissent également des trous béants. Le club cible au moins deux milieux de terrain, avec Elliot Anderson, Carlos Baleba, Mateus Fernandes et Ederson parmi les noms présélectionnés. La campagne de recrutement doit être précise ; l'échec à remplacer adéquatement les départs pourrait faire dérailler toute course au titre avant même qu'elle ne commence.
L'approche tactique de Carrick sera immédiatement scrutée. À Middlesbrough, son équipe jouait un football attrayant basé sur la possession, mais manquait parfois de tranchant. United a besoin d'un système qui maximise les talents restants tout en intégrant les nouveaux arrivants. Les retours de Rashford et Onana offrent de l'expérience, mais tous deux sortent de prêts mitigés. La pression pour intégrer rapidement les recrues tout en maintenant une campagne de Ligue des champions mettra à l'épreuve l'inexpérience de Carrick à ce niveau.
L'échéance de 2028 est à la fois un outil de motivation et un piège potentiel. La hiérarchie de United, menée par INEOS, l'a présentée comme un objectif ambitieux, mais le temps presse. Si Carrick trébuche, le club pourrait être contraint à une autre réinitialisation, retardant encore leur retour au sommet. La nomination d'un entraîneur relativement peu expérimenté suggère une volonté de construire patiemment, mais l'impatience des fans et du conseil pourrait entrer en collision si les résultats flanchent.
En fin de compte, le succès de Carrick dépendra de la qualité de l'exécution de la reconstruction estivale par United. L'effectif qui a terminé troisième était fonctionnel mais pas digne d'un titre ; l'exode massif de vétérans aux gros salaires pourrait libérer des salaires, mais il supprime également la qualité éprouvée. Le milieu de terrain devenu entraîneur doit prouver qu'il n'est pas simplement un gardien de l'héritage mais l'architecte d'une nouvelle ère. Avec les rivaux de Manchester City toujours redoutables, le chemin est escarpé. Seul le temps dira si le Projet 150 est un plan visionnaire ou un rêve irréaliste. Basé sur les reportages de Sky Sports.