Melbourne City a inscrit son nom un peu plus profondément dans la légende de l'A-League Women, décrochant un cinquième championnat record égalé avec une victoire convaincante 3-1 contre Wellington Phoenix lors de la grande finale de samedi à l'AAMI Park. Ce triomphe ne scelle pas seulement un doublé national — après leur troisième titre consécutif de premier ministre — mais consolide également leur statut de dynastie moderne de la ligue, égalant le palmarès absolu de Sydney FC.
Le décor était planté pour un choc classique : City, le rouleau compresseur de la saison régulière qui avait fini avec six points d'avance sur Phoenix, cherchait son premier titre depuis 2020. Wellington, mené par l'entraîneur de la saison de la ligue Bev Priestman, arrivait en étant la meilleure équipe défensive et offensive statistiquement, porté par un récit d'outsider rappelant le triomphe surprise des Central Coast Mariners une saison plus tôt. Un contingent vocal de supporters espérait pousser l'équipe néo-zélandaise vers un premier championnat, et pendant les premières minutes, cela semblait possible.
Wellington a bien commencé, gagnant les deuxièmes ballons et enfilant des passes à travers le milieu de terrain de City. Mais l'élan a brusquement basculé à la quatrième minute lorsque l'ailier de City Bryleeh Henry a traversé la défense de Phoenix. En poursuivant une passe précise d'Aideen Keane, Henry est tombée dans la surface sous la pression de Victoria Esson. L'arbitre Isabella Mossin a refusé les réclamations de penalty, une décision confirmée par la VAR dans sa première application historique en finale de l'A-League Women. Cela s'est avéré un avertissement que les visiteurs n'ont pas pu écouter.
City a pris le contrôle, avec la vitesse de Henry et Keane sur les ailes qui a étiré la défense de Wellington. Karly Roestbakken a envoyé un centre ras que Holly McNamara a dévié juste à côté, avant que Leticia McKenna ne frappe la barre transversale sur un coup franc rarement accordé. McNamara a mis le ballon au fond des filets à la 35e minute mais a été signalée hors-jeu, et Keane a été repoussée par le pied tendu d'Esson. Une atmosphère d'inévitabilité planait sur le match, et elle s'est matérialisée de façon spectaculaire.
À la 41e minute, McNamara a créé un moment de génie individuel. Recevant le ballon à l'extérieur de la surface de réparation, l'attaquante des Matildas a pivoté loin de son marqueur et a décoché une frappe venimeuse dans le coin opposé. Deux minutes plus tard, elle a traversé le cœur de la défense de Phoenix, plaçant un tir précis et bas au-delà d'Esson pour doubler l'avance. Le doublé rapide du vainqueur du Soulier d'or a brisé la résistance de Wellington et a envoyé les supporters de City en extase.
Tout espoir de retour en seconde période a été éteint dès le début de la reprise. McKenna, récemment capée par les Matildas, a bénéficié d'un océan d'espace près de la surface. Elle a accepté l'invitation avec un tir enroulé imparable qui a embrassé l'intérieur du poteau éloigné. Le but était une récompense méritée pour une joueuse qui s'est épanouie sous le système de City, et il soulignait l'écart de classe ce jour-là.
Wellington a refusé de plier, cependant. La remplaçante Makala Woods — une recrue astucieuse en remplacement sur blessure — a poussé le ballon au fond après une mêlée à la 52e minute pour allumer une lueur d'espoir. Pendant les 20 minutes qui ont suivi, Phoenix a dominé la possession et créé les occasions les plus nettes. Woods a obligé Malena Mieres à une parade en extension sur un coup de tête plongeant, et la gardienne a de nouveau été sollicitée alors que City se retranchait profondément.
City a géré les dernières minutes avec une sérénité expérimentée, introduisant des remplaçants pour perturber le rythme. La performance de joueuse du match de McNamara s'est terminée par une lente et délibérée sortie du terrain dans le temps additionnel, recevant une poussée du défenseur Marisa Van Der Meer mais aussi l'adoration d'un public témoin de l'histoire. Lorsque le coup de sifflet final a retenti, la capitaine Rebekah Stott a soulevé le trophée haut, symbole d'un club qui s'est reconstruit minutieusement après son équipe championne de 2020 parsemée de stars.
Ce titre amène City à égalité avec Sydney FC avec cinq championnats, mais leurs cinq titres de premier ministre leur donnent un palmarès combiné imbattable. À une époque où la compétition s'est approfondie — avec plusieurs challengers émergeant — la capacité de City à atteindre et gagner régulièrement les grandes finales témoigne d'une culture résiliente. Ce triomphe, obtenu trois ans après leur dernière finale, renforce un récit de dynastie qui s'étend maintenant sur une décennie.
Il y a peu de temps pour célébrer. Dimanche matin, l'équipe s'envolera pour la Corée du Sud pour la demi-finale de la Ligue des champions féminine de l'AFC mercredi contre le géant japonais Tokyo Verdy Beleza. Une victoire là-bas maintiendrait vivante la perspective d'un triplé sans précédent, un exploit qui élèverait ce groupe au-dessus de toute équipe de club australienne avant eux. Le retour rapide, espère l'entraîneur Dario Vidosic, ne fera qu'aiguiser leur avantage.
La grande finale a également marqué un jalon pour la ligue elle-même, avec les débuts de la VAR signalant un nouveau niveau de professionnalisme. La rédemption personnelle de Priestman, reconstruisant sa réputation après le scandale du 'dronegate' au Canada, a ajouté une couche d'intrigue humaine. Pourtant, la journée appartenait à City, une équipe qui est passée de gros dépensiers à une force durable, dénichant des pépites comme McNamara et McKenna tout en maintenant un ADN gagnant.
Dans une saison qui avait commencé avec des prédictions d'une course au titre ouverte, Melbourne City a fini exactement là où ils voulaient : au sommet. La dynastie n'est pas seulement vivante ; elle s'accélère. Basé sur un rapport de The Guardian.