Les ambitions de Ligue des Champions du Milan se sont effondrées de manière spectaculaire à San Siro, alors qu'une défaite 2-1 contre une équipe de Cagliari déjà sauvée a mis fin à leurs espoirs de top 4. Le résultat était d'autant plus frustrant qu'un seul point aurait suffi, avec le Torino et la Juventus qui ont fait match nul 2-2 dans le Derby della Mole. Au lieu de cela, les hommes de Massimiliano Allegri ont produit l'une de leurs performances les plus décousues de la saison, quittant le terrain sous une salve de sifflets et de chants de colère adressés au propriétaire Gerry Cardinale.
Les premiers signes avaient semblé si prometteurs. À peine une minute s'était écoulée qu'Alexis Saelemaekers a lancé Milan en avant, terminant cliniquement après une tête déviée de Santiago Gimenez. L'ailier belge était le pivot d'un début de match animé, et pendant un quart d'heure, les hôtes semblaient capables d'écraser leurs visiteurs sardes. Mais cette fluidité s'est rapidement évaporée. Cagliari, sous la direction astucieuse de l'entraîneur Fabio Pisacane, a pris de l'assurance et a exposé la même fragilité défensive qui a tourmenté Milan tout au long de la campagne.
L'égalisation était un microcosme des maux du Milan. Un coup de pied arrêté a trouvé Yerry Mina, qui a sauté plus haut que Fikayo Tomori pour remettre le ballon dans la course de Gennaro Borrelli. L'attaquant a réagi le plus rapidement, poussant le ballon au fond des filets à bout portant tandis que Matteo Gabbia restait figé, son placement en désordre. C'était une défense dont même les équipes de Sunday League auraient honte, et cela a irrémédiablement changé la donne. À partir de ce moment, la confiance a quitté les Rossoneri pour affluer vers l'équipe visiteuse.
Le but vainqueur de Cagliari est arrivé après la pause, et c'était encore une fois une histoire d'erreur individuelle et de confusion tactique. Youssouf Fofana, qui a peiné toute la soirée, a perdu son homme Rodrigo Becão sur un corner, permettant au défenseur de placer une tête puissante hors de portée du malheureux Mike Maignan. La prestation de Fofana était emblématique d'une équipe qui, lorsque la pression monte, s'effondre habituellement. Le Français a obtenu une note de 4,5, et même l'entrée de Luka Modrić n'a pas pu rétablir l'ordre. La Joya, comme on le surnomme, a essayé de prendre l'initiative mais a trouvé trop peu de volontaires pour le suivre.
Le secteur offensif a fait encore pire. Christopher Nkunku, titularisé, s'est éteint après un début prometteur et a manqué une occasion en or à 1-0, tirant à côté alors qu'il était seul face au but. Sa note de 4,5 était généreuse compte tenu de son anonymat. Niclas Füllkrug, entré en jeu comme remplaçant, a réussi à être encore plus inefficace – une note de 4, chaque touche de balle semblant trouver un maillot rouge et bleu. Rafael Leão et Christian Pulišić n'ont eux aussi brillé que sporadiquement, leurs apparitions résumées par 'frizzante ma senza pungere' – pétillant mais jamais piquant.
Pendant que les grands noms du Milan fondaient, les lumières moins brillantes de Cagliari ont brillé. Gianluca Gaetano a offert un 'récital' de technique et de vision au milieu de terrain, son tir obligeant Maignan à un arrêt spectaculaire et sa distribution découpant à plusieurs reprises la défense rossonera. Sebastiano Esposito a été décrit comme un 'phare' pour les visiteurs, orchestrant le jeu avec une maturité au-delà de son âge et obtenant une note de 7. Borrelli, avec son instinct de buteur, a également obtenu un 7, et a même failli délivrer une deuxième passe décisive en offrant une occasion claire à Benjamin Mendy, qui a inexplicablement tiré au-dessus alors qu'il n'avait que le gardien à battre.
Cette occasion manquée aurait pu porter le score à 3-1, mais cela importait peu. La soirée du Milan était déjà en lambeaux. La note de 4 d'Allegri reflétait non seulement le résultat mais aussi la manière de l'échec. Il avait une seule tâche – obtenir un point – et son équipe a produit une performance si apathique que l'entraîneur lui-même a dû se demander comment ses méthodes s'étaient complètement délitées. Pisacane, au contraire, est sorti avec un 7, son plan de jeu exécuté à la perfection.
Les conséquences sont sévères. Le Milan jouera en Europa League la saison prochaine, une perspective douloureuse pour un club de leur stature. Au lieu de rejoindre l'Inter et Naples dans la compétition d'élite européenne, ils regarderont la Roma et Côme prendre les places restantes en Ligue des Champions. Le coup financier et l'atteinte au prestige intensifieront l'examen du groupe de propriétaires, déjà sous le feu d'un public qui a rempli San Siro de chants anti-Cardinale bien avant le coup de sifflet final.
Dans les tribunes, l'ambiance était mutine. Des sifflets tombaient de la Curva Sud, et des banderoles exigeaient du changement. La marche pesante de l'équipe après le match était accompagnée d'une réprobation assourdissante, un bruit qui résonnera jusqu'à l'été. D'après des informations de Tuttosport.
