La campagne d'Aryna Sabalenka à Roland-Garros s'est achevée dans le chagrin et l'honnêteté brute alors que la numéro 1 mondiale a admis qu'elle avait envie de quitter le sport. Après une défaite choquante en quart de finale face à Diana Shnaider, 22 ans, la conférence de presse de Sabalenka était empreinte de désespoir, la Biélorusse révélant son désir immédiat d'« arrêter le tennis » après un effondrement invraisemblable à Roland-Garros.
Les chiffres derrière cet effondrement sont stupéfiants. Sabalenka a remporté le premier set 6-3 puis a pris une avance de 5-3 dans le second, à deux jeux des demi-finales. De cette position dominante – un set et un double break d'avance – elle n'a plus gagné un seul jeu. Shnaider est revenue en force pour remporter le second set 7-5 avant de démolir une Sabalenka mentalement absente 6-0 dans la manche décisive. Au total, cela a constitué une série de 10 défaites consécutives pour la tête de série numéro 1, une séquence qu'elle a admis ne pas se souvenir d'avoir jamais subie. « Je ne sais pas quand j'ai perdu 10 jeux d'affilée la dernière fois », a-t-elle déclaré ensuite.
L'histoire de Sabalenka à Roland-Garros est faite de occasions manquées et de volatilité émotionnelle. L'année dernière, elle menait d'un set et 4-2 en finale contre Coco Gauff avant que son jeu ne se délite au milieu d'une frustration visible et d'auto-réprimandes audibles. Cette fois, avec la championne en titre Gauff, la quadruple vainqueure Iga Swiatek et la championne de l'Open d'Australie Elena Rybakina déjà éliminées, le tableau s'était ouvert de manière invitante pour Sabalenka. Au lieu de cela, la pression a semblé l'engloutir une fois de plus, transformant une opportunité en or en une défaite catastrophique.
S'adressant aux journalistes, Sabalenka n'a pas caché sa détresse. « Aucune pensée, aucune émotion. Je veux juste arrêter le tennis maintenant, mais on verra dans quelques jours. J'espère retrouver un équilibre mental », a-t-elle dit. La joueuse de 27 ans a analysé plus en détail cet effondrement, reconnaissant une défaillance mentale critique : « J'ai le sentiment d'avoir eu de très bonnes opportunités dans le deuxième set. J'ai tout gâché, puis elle est entrée dans le match et a très bien joué. Mentalement, je n'ai pas pu me remettre après le deuxième set. Je pense que c'était ma plus grande erreur. »
L'imagerie qu'elle a utilisée pour décrire son état mental était frappante. Elle a parlé d'entrer dans « un trou très profond et sombre » dont elle ne pouvait s'échapper, et d'un besoin intense de libérer sa frustration – évoquant une hypothétique « pièce où tu entres et tu casses tout ». Elle a même suggéré l'idée de passer une journée entière à faire cela. « Je dois réellement prendre du recul et essayer de trouver une solution, parce que je suis tellement fatiguée de perdre certains matchs de la pire façon simplement à cause de mon trop-plein d'émotions », a-t-elle ajouté.
Les conditions extérieures ont peut-être contribué au revirement, bien que Sabalenka ait refusé de les utiliser comme excuse. Des vents violents tourbillonnant sur le Court Philippe-Chatrier l'ont amenée à se demander pourquoi le toit restait ouvert. Elle a rappelé une situation similaire lors de la finale 2025, où le toit était resté ouvert pour son match contre Gauff mais avait été fermé le lendemain pour les demi-finales masculines afin d'améliorer la qualité du jeu. « Je ne sais pas pourquoi ils laissent le toit ouvert quand il y a un vent fou », a-t-elle dit. Pourtant, elle a concédé que son état mental, et non le vent, avait été le facteur décisif. « J'ai l'impression que ça devenait fou peut-être simplement parce que mentalement je n'allais pas bien. »
Shnaider, numéro 17 mondiale, mérite du crédit pour sa résilience et ses frappes sous pression. La jeune Russe est une force montante cette saison et a exploité chaque trace d'incertitude chez son adversaire plus décorée. Alors que le nombre d'erreurs de Sabalenka augmentait, la confiance de Shnaider grandissait, produisant un tennis « incroyable » selon la numéro 1 vaincue. Ce résultat envoie non seulement Shnaider dans sa première demi-finale majeure, mais ouvre aussi grand le tableau féminin, avec aucune des trois premières têtes de série encore en lice.
Pour Sabalenka, la voie à suivre est nuageuse. Ses remarques sur l'arrêt du tennis, bien que probablement faites dans les moments les plus bruts après la défaite, indiquent une lutte continue avec l'aspect mental du jeu qui a par intermittence saboté son immense talent. Même en tant que triple championne du Grand Chelem et frappeuse la plus puissante du circuit WTA, la piqûre de perdre des positions gagnantes la ronge. « J'ai traversé tellement de choses, et j'ai surmonté tellement de choses », a-t-elle réfléchi. « Je dois juste comprendre cette petite chose qui ne fonctionne pas pour moi parfois, et j'espère pouvoir la surmonter. »
Le monde du tennis va maintenant observer comment Sabalenka gère cette défaite. La saison sur gazon approche, avec Wimbledon offrant une toile vierge. Mais les cicatrices de Paris pourraient être profondes. Sa franchise sur son envie de quitter le sport, même temporairement, souligne le tribut que le sport d'élite exige. La priorité immédiate est un recalibrage mental – que ce soit par du temps libre, un travail avec un psychologue, ou simplement le sanctuaire de la routine. Alors qu'elle cherche des réponses, l'image d'un autre effondrement à Roland-Garros persistera, un rappel douloureux de la rapidité avec laquelle les fortunes peuvent tourner au plus haut niveau.
D'après un reportage de Sky Sports.