Le monde du football s'est arrêté le 3 août 2005. Vers 16 heures, le site personnel de Zinedine Zidane affichait un message qui semblait impensable : le maestro français mettait fin à sa retraite internationale. « J'ai décidé de revenir chez les Bleus », disait le communiqué. « J'ai beaucoup réfléchi et je veux aider l'équipe de France. » C'était un revirement stupéfiant pour un joueur qui avait juré à plusieurs reprises qu'il ne remettrait plus le maillot bleu après avoir quitté la sélection suite à la décevante campagne de l'Euro 2004.
Les adieux initiaux de Zidane étaient survenus après une douloureuse défaite 1-0 en quart de finale face aux futurs champions grecs. À 32 ans, la star du Real Madrid estimait que son chapitre international était clos. Il avait tout accompli, y compris les titres de la Coupe du monde 1998 et de l'Euro 2000, et l'élimination au premier tour de la Coupe du monde 2002 avait déjà mis sa détermination à l'épreuve. Pourtant, seulement 13 mois après avoir arrêté, il était de retour, ouvrant la voie à l'un des actes finaux les plus dramatiques de l'histoire du football.
Qu'est-ce qui a motivé ce brusque changement d'avis ? Dans des interviews ultérieures, Zidane a évoqué une expérience quasi mystique. « Ce qui m'arrive est assez mystique », disait-il, faisant référence à une mystérieuse voix intérieure qui l'incitait à revenir. Cet appel presque spirituel est devenu un élément narratif déterminant de son come-back, que la série documentaire de L'Équipe « 9 juillet 2006 » décortique avec un regard neuf.
Le timing était crucial. La France peinait dans sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2006 sous la direction de l'entraîneur Raymond Domenech. Coincée dans un groupe avec la Suisse, l'Irlande et Israël, les Bleus manquaient de créativité et de leadership. Le retour de Zidane, aux côtés d'autres vétérans comme Lilian Thuram et Claude Makélélé qui avaient également annulé leur retraite, a insufflé une confiance immédiate. Ce mouvement a transformé la dynamique de l'équipe sur et en dehors du terrain.
Le premier match de Zidane après son retour fut un match amical contre la Côte d'Ivoire le 17 août 2005, où il a inscrit le premier but. Le vrai test est venu lors des qualifications. Le 3 septembre, il a aidé l'équipe à obtenir une victoire cruciale 3-0 contre les Îles Féroé, délivrant deux passes décisives. La France a finalement réussi à obtenir une qualification directe, terminant en tête du groupe lors de la dernière journée grâce à une victoire complète 4-0 contre Chypre, Zidane marquant une fois.
La Coupe du monde 2006 en Allemagne est devenue un arc de rédemption pour la vieille génération dorée. Donnés pour morts par beaucoup avant le tournoi, la France a navigué prudemment la phase de groupes, puis a trouvé son rythme dans les tours à élimination directe. Zidane a remonté le temps avec une performance magistrale contre le Brésil en quarts de finale, préparant le but vainqueur de Thierry Henry. Une victoire en demi-finale contre le Portugal sur un penalty de Zidane a envoyé les Bleus en finale contre l'Italie.
Bien sûr, la finale est restée dans les mémoires pour bien plus que le football. Zidane a ouvert le score avec un penalty audacieux à la Panenka, mais le match est à jamais gravé dans la mémoire collective pour son coup de tête à la 110e minute sur Marco Materazzi et le carton rouge qui a suivi. Ce fut une fin stupéfiante pour une carrière illustre, et le documentaire promet de décortiquer l'impact culturel de ce moment et de tout le voyage qui y a mené.
« 9 juillet 2006 » de L'Équipe revisite l'arc complet, à partir de ce jour fatidique d'août 2005. À travers 30 épisodes vidéo, la série explore comment le retour de Zidane a remodelé l'équipe de France et captivé une nation. Elle replace la décision dans le contexte plus large de sa carrière et de la résonance sociétale de la finale de la Coupe du monde 2006.
Pour les fans qui ont vécu cette époque, le come-back de Zidane reste un témoignage du pouvoir imprévisible du sport. Une voix mystérieuse, une annonce sur un site web, et une dernière danse qui a failli se terminer en gloire ultime — c'est une histoire qui continue de fasciner près de deux décennies plus tard. Basé sur les reportages de L'Équipe.