L'instance dirigeante du football chinois a intensifié sa vaste campagne anti-corruption avec une troisième vague de mesures disciplinaires, renforçant une politique de tolérance zéro contre les matchs truqués, les jeux d'argent illégaux et la corruption. Les dernières sanctions, annoncées par la Fédération chinoise de football (CFA) jeudi, incluent 17 nouvelles interdictions à vie d'anciens responsables de clubs et une punition plus sévère pour Meizhou Hakka, club de deuxième division, qui a perdu six points supplémentaires et a été condamné à une amende de 800 000 yuans (environ 117 000 dollars ou 101 000 euros). Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'une purge historique qui a déjà vu plus d'une centaine d'exclusions à vie depuis septembre 2024, secouant les fondations du sport.
Les nouvelles interdictions ciblent des personnels de haut rang de clubs nationaux passés et présents. Parmi ceux définitivement exclus des activités footballistiques figurent Ding Yong, ancien directeur général du Shenzhen FC ; Shi Yaoyong, ancien cadre de l'Inner Mongolia Zhongyou ; et Cao Yang, qui occupait un poste clé au sein du désormais pénalisé Meizhou Hakka. Parallèlement, 48 autres professionnels ont reçu des suspensions allant jusqu'à cinq ans pour des infractions disciplinaires graves, la durée des interdictions étant déterminée par la nature, la fréquence et l'ampleur financière de leurs infractions. Ce groupe comprend d'anciens directeurs de clubs prestigieux tels que Guangzhou Evergrande, Beijing Guoan, Shandong Taishan et Zhejiang Professional, signalant qu'aucune institution n'échappe à l'enquête.
Le cas de Meizhou Hakka souligne le poids cumulatif de la répression. Le club, actuellement dernier du classement de League One, avait déjà subi une déduction de points en janvier lors de la deuxième série de sanctions. La nouvelle punition – une perte supplémentaire de six points et une lourde amende – a été déclenchée par la découverte de nouvelles violations graves liées à des affaires déjà examinées, selon la CFA. Alors que leur survie en championnat est déjà précaire, ce déficit supplémentaire aggrave leur crise et sert d'avertissement sévère aux autres.
Cette dernière tranche de pénalités est fondée sur des décisions judiciaires et des éléments d'enquête qui ont systématiquement démêlé un réseau de corruption. Depuis le lancement de la campagne en novembre 2022, les autorités ont ciblé joueurs, arbitres, entraîneurs, responsables de fédérations et managers de clubs. L'ampleur est sans précédent : plus de 100 personnes ont reçu des interdictions à vie depuis septembre 2024 seulement. L'intensité reflète un effort délibéré des dirigeants du football chinois pour purger le jeu de la malfaisance endémique et restaurer la confiance du public après des années de scandales.
Parmi les figures les plus éminentes prises dans le filet figurent Chen Xuyuan, ancien président de la CFA condamné à la prison à vie, et Li Tie, ancien sélectionneur de l'équipe nationale qui a écopé d'une peine de 20 ans de prison. Leurs punitions symbolisent la gravité des infractions et la détermination de l'État à tenir même les plus puissants responsables. La deuxième vague disciplinaire, annoncée en janvier, avait déjà pénalisé 13 clubs – dont plusieurs de la Chinese Super League – avec des déductions de points et des amendes, montrant que la corruption institutionnelle était omniprésente à différents niveaux.
Le déroulement de la campagne a des implications significatives pour l'écosystème du football chinois. Les sanctions répétées ont perturbé les compétitions de championnat, modifié les classements et terni la réputation de clubs autrefois respectés. Pour des équipes comme Meizhou Hakka, les conséquences sur le terrain sont immédiates : un trou plus profond dans la lutte pour le maintien, des difficultés financières potentielles dues aux amendes et une perte de crédibilité auprès des fans et des sponsors. Pour l'ensemble de la League One et de la Super League, les mesures créent une atmosphère d'incertitude, car de nouvelles révélations pourraient entraîner d'autres pénalités rétroactives qui remodelent les résultats compétitifs en cours de saison.
Cependant, il y a une dimension constructive dans cette tourmente. La CFA a associé le train de sanctions disciplinaires à des réformes institutionnelles et à de nouveaux mécanismes de contrôle interne. En rendant ces mesures publiques, la fédération cherche à signaler que l'ère de l'impunité est terminée. La santé à long terme du football chinois pourrait bénéficier d'un tel nettoyage en profondeur, à condition que les changements de gouvernance soient durables et qu'un suivi indépendant s'installe. La purge, bien que douloureuse, pourrait être une étape nécessaire pour reconstruire un système de championnat qui a du mal à attirer le respect international et l'enthousiasme national.
Le coût humain, cependant, est élevé. Les interdictions mettent non seulement fin à des carrières, mais jettent également une ombre sur les voies de développement du sport. Les jeunes talents aspirant à travailler dans l'administration ou l'entraînement footballistiques sont désormais confrontés à un paysage où les conséquences d'une mauvaise conduite sont existentielles. Le message des autorités est sans ambiguïté : les violations de l'intégrité seront sanctionnées par une exclusion permanente du jeu.
Alors que la troisième vague déferle, tous les regards restent tournés vers la question de savoir si cette répression nettoiera vraiment le football chinois ou si elle ouvrira simplement la voie à de nouvelles structures de pouvoir. La détermination montrée jusqu'à présent est impressionnante, mais le test sera la cohérence dans le temps. Pour l'instant, les actions de la CFA parlent plus fort que n'importe quel communiqué de presse – 17 interdictions à vie supplémentaires et une punition renforcée pour un club en difficulté sont les derniers chapitres d'une histoire d'expiation et de jugement.
Basé sur un rapport de Marca.