Dans un mouvement significatif avant la Coupe du Monde de la FIFA 2026, le nouveau sélectionneur du Ghana, Carlos Queiroz, a inclus l'attaquant de l'Athletic Club Iñaki Williams dans le groupe préliminaire de 28 joueurs des Black Stars. La liste finale sera déterminée après un match amical contre le Pays de Galles le 2 juin, après lequel deux joueurs devront être retirés : un gardien et un joueur de champ. Cette annonce marque un retour en sélection pour Williams, qui avait été omis des récentes fenêtres FIFA sous l'ancien sélectionneur Otto Addo.
Cette omission avait été une source de frustration pour l'attaquant de 31 ans, mais l'arrivée de Queiroz en avril a rouvert la porte. Addo a été licencié en mars après que le Ghana a subi de lourdes défaites amicales contre l'Autriche et l'Allemagne, ce qui a conduit la Fédération ghanéenne de football à se tourner vers le technicien portugais très expérimenté. Queiroz, qui a déjà dirigé les équipes nationales du Portugal, de l'Iran, de la Colombie, de l'Égypte, du Qatar et d'Oman, a un contrat qui court jusqu'à la fin de la Coupe du Monde le 31 juillet, soulignant l'enjeu élevé de son mandat.
Pour Williams, cette inclusion est une opportunité en or de participer à des Coupes du Monde consécutives. Lui et son frère cadet Nico ont tous deux représenté leurs nations respectives lors du tournoi de 2022 au Qatar, un moment de fierté pour la famille et l'Athletic Club. Nico a déjà obtenu sa place dans le groupe final de 26 joueurs de l'Espagne de Luis de la Fuente, ce qui signifie que les frères pourraient à nouveau partager la plus grande scène du sport. Le chemin d'Iñaki reste cependant plus étroit, le match amical contre le Pays de Galles servant d'audition finale.
La sélection du groupe préliminaire suggère que Queiroz valorise l'expérience et la polyvalence, deux qualités que Williams possède en abondance. L'attaquant né à Bilbao a changé d'allégeance internationale pour le Ghana en 2022, et malgré des apparitions intermittentes, sa capacité à étirer les défenses, à conserver le ballon et à contribuer sur les ailes en fait un atout précieux. Avec la Coupe du Monde qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada, des conditions qui exigent souvent physicalité et vitesse, les attributs de Williams correspondent bien aux exigences du tournoi.
La présence de l'Athletic Club à la Coupe du Monde s'étend au-delà des frères Williams. Le défenseur central Aymeric Laporte et le gardien Unai Simón sont tous deux titulaires assurés pour l'Espagne, tandis que Dani Vivian reste en réserve dans le cadre de la liste de 55 joueurs de la Roja. Pendant ce temps, le gardien mexicain Álex Padilla fait face à une bataille difficile pour faire partie du groupe final d'El Tri, car le sélectionneur Javier Aguirre travaille déjà avec trois des cinq gardiens de la liste préliminaire de 55 joueurs.
La concentration de joueurs de l'Athletic dans les sélections internationales met en évidence la capacité durable du club à développer des talents d'élite, même en maintenant sa politique unique basée sur les Basques. Pour Iñaki Williams, une bonne Coupe du Monde pourrait consolider davantage son héritage à San Mamés et potentiellement attirer l'attention de l'extérieur, bien que son engagement à long terme envers l'Athletic reste incontesté.
La décision de Queiroz de réintégrer Williams témoigne également de l'intention du Ghana de mélanger jeunesse et joueurs d'expérience. Les Black Stars, qui visent à dépasser la phase de groupes pour la première fois depuis 2010, compteront sur l'expérience de haut niveau de l'attaquant en Liga et dans les compétitions européennes. Le match amical du 2 juin contre le Pays de Galles, une équipe qui a elle-même manqué de peu la qualification, sera un test sévère tant tactique que psychologique.
Le match offre non seulement une évaluation finale pour Queiroz, mais aussi une chance pour Williams de créer une complicité avec des coéquipiers avec lesquels il a rarement joué. L'unité offensive du Ghana a subi des changements depuis la dernière Coupe du Monde, et un joueur de son profil pourrait être le catalyseur d'une approche plus directe et contre-attaquante dans le tournoi proprement dit.
Au-delà des récits individuels, la Coupe du Monde 2026 représente une édition marquante avec son format élargi à 48 équipes et son accueil par trois nations. Pour des joueurs comme Williams, qui aura 32 ans à ce moment-là, cela pourrait représenter l'une des dernières opportunités de briller sur une telle plateforme. Son frère Nico, toujours dans la fleur de l'âge à 23 ans, ajoute un sous-intrigue captivant de réussite fraternelle—une histoire qui a transcendé le folklore de l'Athletic Club pour devenir un sujet de discussion mondial au Qatar.
Alors que l'horloge tourne vers la date limite du 2 juin, tous les regards seront tournés vers le Stade de la Beaujoire à Nantes ou quel que soit le lieu du match contre le Pays de Galles, où le sort de Williams en Coupe du Monde sera décidé. Pour l'instant, être de retour dans le giron sous Queiroz est déjà une victoire, mais l'attaquant sait que le vrai travail ne fait que commencer.
D'après des reportages de Marca.
