Les Los Angeles Lakers se trouvent dans une situation difficile, étant menés 0-2 par le Thunder d'Oklahoma City dans leur série de demi-finale de la Conférence Ouest après une défaite 125-107 jeudi soir. Le Thunder, champion en titre, a désormais remporté tous ses six matchs de playoffs cette saison.
La victoire d'Oklahoma City a été portée par une attaque équilibrée, avec Chet Holmgren et Shai Gilgeous-Alexander apportant chacun 22 points. Ajay Mitchell a ajouté 20 points, et Jaren McCain en a inscrit 18. Les Lakers étaient une fois de plus privés de leur champion du scoring, Luka Doncic, qui reste écarté indéfiniment en raison d'une élongation du tendon du jarret gauche. L'ailier remplaçant Jarred Vanderbilt a également manqué le match après s'être luxé un doigt dans le premier match de la série.
Malgré la défaite, le garde des Lakers Austin Reaves a rebondi avec une performance solide, marquant 31 points avec un tir efficace. LeBron James a ajouté 23 points. Cependant, les Lakers ont été gênés par des problèmes de fautes, avec trois joueurs terminant avec cinq fautes chacun, ce qui a limité leur agressivité dans les dernières étapes.
Le tournant du match est survenu au troisième quart-temps. Alors que les Lakers détenaient une légère avance, Gilgeous-Alexander a été impliqué dans une bagarre avec Reaves et a reçu sa quatrième faute. Après révision, l'appel a été transformé en faute flagrante 1. Alex Caruso d'Oklahoma City a reçu une faute technique lors de la confusion qui a suivi. Gilgeous-Alexander a ensuite quitté le match, mais le Thunder a répondu par une séquence décisive, dépassant Los Angeles 32-15 dans le quart pour prendre le contrôle.
Après le match, l'entraîneur des Lakers JJ Redick a vivement critiqué l'arbitrage. Il a fait valoir que le Thunder, en tant que tête de série avec le MVP en titre Gilgeous-Alexander, n'ont pas besoin d'aide de la part des arbitres. Redick a particulièrement souligné le traitement de LeBron James, déclarant que James a "le pire sifflet de tous les joueurs stars que j'ai jamais vu". Il a expliqué que les joueurs plus grands et plus physiques comme James n'obtiennent souvent pas les mêmes appels que les joueurs plus petits et plus théâtraux, malgré le fait d'être "assommés" lors de leurs drives vers le panier.
Reaves a également exprimé sa frustration, détaillant un incident où il s'est senti manqué de respect par le chef d'équipe John Goble lors d'une situation de ballon sauté. Reaves a déclaré que Goble lui a crié au visage et qu'il a estimé que la seule raison pour laquelle il n'a pas reçu de faute technique était que l'arbitre savait qu'il avait tort. Redick a suggéré que le calme du Thunder pourrait jouer en leur faveur avec les arbitres, notant qu'ils "ne montrent pas d'émotion" et "ne se plaignent pas."
La série se déplace maintenant à Los Angeles pour le match 3 samedi, où les Lakers chercheront à éviter de tomber dans un déficit quasi insurmontable de 0-3.
Dans l'autre demi-finale de la Conférence Est, les Detroit Pistons ont pris une avance de 2-0 dans la série contre les Cleveland Cavaliers avec une victoire 107-97. Cade Cunningham a mené Detroit avec 25 points et 10 passes, tandis que Tobias Harris a marqué 21 points. Les Pistons ont désormais remporté cinq matchs consécutifs depuis qu'ils étaient confrontés à l'élimination au premier tour. Donovan Mitchell a marqué 31 points pour Cleveland, mais James Harden a eu du mal, ne réussissant que 3 tirs sur 13 pour 10 points. Le match 3 de cette série aura également lieu samedi à Cleveland.
Basé sur les rapports de SkySports | News.