L'aventure de Nantes en Ligue 1 s'est terminée après une défaite 1-0 à Lens, confirmant la relégation en Ligue 2 à un match de la fin. Le club fait désormais face à un été crucial pour remanier l'effectif et viser un retour immédiat dans l'élite, en parallèle de la recherche d'un nouvel entraîneur et d'un responsable du recrutement.
Plusieurs figures senior se dirigent vers la sortie. Le gardien Anthony Lopes, le milieu de terrain Francis Coquelin et l'attaquant Youssef El Arabi voient tous leurs contrats expirer, la clause d'extension conditionnelle de Lopes étant annulée par la relégation. Les défenseurs Deiver Machado et Uros Radakovic quittent également le club, leurs contrats étant liés à un objectif de maintien qui n'a pas été atteint. Par ailleurs, les prêtés Abakar Sylla (Strasbourg), Nicolas Cozza (Wolfsburg), Mohamed Kaba (Lecce) et Rémy Cabella (Olympiakos) retournent dans leurs clubs d'origine.
Le département des gardiens comptera sur Alexis Mirbach, un jeune de 21 ans signé l'année dernière, tandis que des discussions sont en cours pour prolonger le contrat du remplaçant Patrik Carlgren. Alban Lafont, prêté au Panathinaïkos sans option d'achat, pourrait être conservé par le club grec s'il poursuit les négociations. En défense, Nantes négocie de nouveaux contrats avec les latéraux Frédéric Guilbert et Mathieu Acapandié, tandis qu'Ali Yousuf, Chidozie Awaziem et Kelvin Amian devraient tous rester pour ancrer la défense.
La refonte du milieu de terrain voit Johann Lepenant, Louis Leroux, Ibrahima Sissoko et Bahmed Deuff tous prêts à rester, offrant un mélange de jeunesse et d'expérience. Lamine Diack revient d'un prêt improductif au FC Sion, tandis que Sekou Doucouré et Fabien Centonze ajoutent de la profondeur. Le jeune attaquant Amady Camara fait également son retour après un prêt au Sturm Graz.
Devant, Ignatius Ganago et Mostafa Mohamed devraient rester, apportant de la puissance de feu pour la reconquête. Yassine Benhattab réintégrera l'équipe après son prêt à Reims. Cependant, l'avenir des produits du centre de formation Dehmaine Tabibou et Herba Guirassy est incertain, tandis que Matthis Abline devrait partir, Monaco étant en tête de la course – mais Nantes ne le vendra pas à rabais.
La situation financière du club, renforcée par une masse salariale réduite et une part des indemnités de relégation pouvant atteindre 12 millions d'euros, fait qu'il n'y a pas de pression pour brader les stars. L'adolescent Tylel Tati, qui a attiré l'intérêt de Chelsea cet hiver, est un autre atout que Nantes peut se permettre de protéger. Avec un nouvel entraîneur et un directeur du recrutement à nommer, la reconstruction suscite un optimisme prudent.
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